出了乾清宫的门，满脸堆笑的李春芳和丁大夔都冲着夏言抱拳作揖，说：“恭喜夏阁老！”
夏言心中却是暗暗叫苦，皇上将自己的得意门生升任京师营团监军要职，摆明了是要让自己与他站在一起，共同来承担改革军制所引发的后果，论说起来，自己又何喜之有！可是又一想，自己身为内阁首辅，皇上呼唤来的风雨，本就应该自己来承担，如今皇上让自己的门生得了偌大彩头，也算是一种抚慰了。想到这里，他向两人拱手回礼，说：“圣上奋万世之雄心，开创嘉靖新政，这才是我等臣子最大的喜事啊！”
丁大夔媚笑着说：“阁老所言极是，下官这就回衙门，着武选司按皇上的意思将那二人报到内阁。今日内阁可是李阁老当值么？”
“是老夫当值。”李春芳说：“皇上已有口谕明示，你直接办了就是，还报我内阁做甚？”
听出手下阁员话中略微有一丝不满，夏言正色说到：“论说擢黜之恩皆出自君上，可皇上要用那二人还将你我都召了去商议，这便是尊重内阁之意。”
丁大夔谄媚地说：“是是是，夏阁老说的对！不经凤阁云台，何名为诏？这个规矩皇上还是懂得！”
看他越发说的不是人臣敢言之语，夏言鄙视地瞥了他一眼，径自走了。
此刻的乾清宫里，朱厚熜的心情也如夏言一般复杂：“吕芳，你以为夏阁老方才所说的嘉靖新政可能引发朝局动荡，可否危言耸听？”
吕芳沉吟了一会儿，说：“回主子的话，奴婢愚钝，不晓得会否如此，不过也觉得夏阁老之言有些道理。”
朱厚熜说：“夏阁老终归是外臣，朕晓得他有些话也不好与朕说的太过，你是朕的大伴，当无他那些忌讳，快与朕说说。”
吕芳说：“皇上厉行新政，改革税制，依奴婢看来，三大政之中，一条鞭法使各省府州县衙门的差事好做多了，又给天下百姓偌大实惠，想必会齐声称颂吾皇圣明。子粒田本是皇上所赐，将那田地岁入赐于宗室、显贵以为奉养，皇上念及天家情分，未削减其田，只抽五成收为国用，如此处置甚为相宜。以受赐最多的荆王为例，他那万顷子粒田每年缴纳钱粮不过银四万余两，粮三十万石，与他数以百万计之家财而论，这点钱不过九牛一毛，皇上又亲做表率，将三宫名下子粒田尽交还国家，谅他们即便心疼，也只能私底下发发牢骚，不敢公然与皇上理论。只是官绅一体纳粮当差之法，却有值得推敲斟酌之处。”他停顿了一下，说：“有功名的人无需纳税，此乃太祖高皇帝定下的祖宗成法，本意是让士子安心读书，不必为生计发愁，体现我朝礼尊士子之意。那些读书人一旦考取功名，有田便不必纳税，无田之人由官府发几十亩官田以为奉养。我大明立国百多年，这个利益已被读书人视为理所应当之权利。如今皇上却让他们纳粮当差，那些士子未必能愿意如此。”
“你的意思是朕推行官绅一体纳粮当差，将全天下的官员士子都得罪了，他们必会群起攻讦新政，指责朕违背祖制，凌辱士林？”朱厚熜叹了口气：“唉！朕也晓得新政触犯了全天下士子的即得利益，可太祖高皇帝洪武年间，士子不过万余，所有田地也不过万顷，纵是少了这些田赋粮米也无甚打紧，如今有功名的士子已逾十万，更有大批田主为偷逃国税，自愿将土地投充给可免税的士子，缴纳国税的五成给他们，或干脆自愿为奴，连丁税一起免掉，导致国家税源急剧萎缩，朝廷每年损失赋税折现银超过千万。如今朝廷财政如此艰难，已几近崩溃边缘，非如此也无他法可行啊！”
“主子圣明。”吕芳说：“只是那帮官员士子未必能上体圣忧下体国难，只晓得得从自家腰包里拿出银子与白米缴纳国税。他们这些酸腐秀才最是虚伪，口口声声说‘君子好义，小人好利’，可若是让他们出这一点点血，真真比剜了他们心头肉还疼，少不得要说三道四。”
朱厚熜没好气地说：“朕马上就要被全天下的读书人骂死了，搅乱了朝局甚或动摇国朝根基也未尽可知，你还说朕‘圣明’，你诚心戏耍朕吧？”
“奴婢不敢。”
“不管你敢不敢，朕就觉得你是在戏耍朕！”朱厚熜摆出了无赖的嘴脸，说：“你是朕的大伴，更是我大明的内相，快快帮朕想个补救的法子。如今新政已是箭在弦上，不得不发，若是拿不出补救的法子来，乱了天下，朕也就只得跟你一起出宫讨饭去了。”
“维护主子江山永固，纵是粉身碎骨也是奴婢的福分，只是奴婢愚钝，哪能想得出什么补救之法，不过主子既有开创我大明中兴伟业之壮心宏图，奴婢有一二浅见拙识也该当说出来供主子参详。”吕芳说：“官绅一体纳粮当差之法所伤及的，一是官员二是士子，要想补救就得分别安抚他们。论及官员，皇上已许了他们待朝廷好转之时便会给他们增加俸禄，但这终归还是镜花水月，未及眼前真金白银能动人心，还得给他们一点彩头才行。”
朱厚熜沮丧地说：“朕也晓得，可还因财政吃紧，朝廷一时也拿不出太多的银子啊！说起来朕这个皇上当得也真够窝囊，想干任