出来，让大家想个好法子帮助他，毕竟本才在我等中最年幼，很多事不懂，如果任由他跟随许昼流连花丛，致使课业荒废前途抛弃，我们又怎么能不愧疚于心？”
从丁晋的话语中，他明白了元秀为什么这几日愤恨自己的原因，当日他得悉元秀跟随许昼每日出入烟花粉楼后，曾劝告过元秀但对方没有听从，于是无奈下便说给众人听，本想大家讨论个好办法帮助他，却没想到竟被元秀记恨，这让裴居道心中有些难受，但并没有后悔自己当初的决定。
丁晋耐心道：“裴兄，本才选择自己喜欢之事，既然他决定去做了，我们做朋友的最多是规劝一二，如果不听也只能徒呼奈何，却没有权利去制约他和规定他该如何如何做。你本是一片好心，在他看来却成了使坏和诬陷，这是何苦来哉？这还罢了，毕竟是朋友相处，如果不合，以后最多算是陌路中人，大家不相往来而已；而裴兄你既然以后有意要入仕途进官场，却不能不提防下这些看似微小破害却大的问题，如果来日兄长不识得他人面目，以真心和人交往，误交非人，恐怕遭罪非浅，在官场上可是一失足成千古恨，有时候连后悔的余地都没有啊！”
丁晋所言，字字出于至诚，以他性情，这已经算是苦口婆心的啰唆劝告，原因无他，不过是感念当日裴居道向礼部官员沈微推荐自己的报恩行为，他为人虽然精明世故，但恩怨分明这点，时刻铭记在心，不敢忘怀，这既是“丁云”做人的原则，也是丁晋的思想准则。
裴居道闻言笑笑，对丁晋的提醒之意谢过，口上虽然表示谨记在心，但暗地有些不以为然。
丁晋暗叹口气，一甩马鞭高声道：“裴兄，时辰不早，我等快些行进吧。”
裴居道哈哈笑道：“好，我知三郎已经等不及要作‘及第诗’了，那就让马儿快些跑吧，驾！”
两人很快赶上前面的友人，众人快马加鞭沿着清晨路人稀少的大街向礼部赶去，待行到离皇城不远的地方时，已能看到有三五骑乘马儿的举子沿来路返回，这些人几乎个个神情沮丧，无精打采，一看便知是刚看过黄榜而榜上无名的“不幸之人”。
“快看，那不是邻院的蒋伯辰兄吗？”颜射眼尖，马鞭指着沿来路而回的一人一骑。
众人闻声看去，只见那人一副有气无力、失魂落魄的样子，连胯下的马儿看起来都要比平日瘦小得多，在没有主人的驱使下，无精打采地慢慢溜达着。
“蒋兄，伯辰兄……”裴居道隔着十多米远的大街向对面喊去，那蒋伯辰却好像完全没有听到，依然魂游天外神情呆滞，憔悴的脸上那双大大的眼睛现在只有怕人的死光，再不复往日的精明睿智。
“姓蒋的怎么了？”陈自明看着对方那副比死人还要难看的脸，心惊胆颤地问道。
一边的元秀面色苍白，似乎是被蒋伯辰的情绪感染，烦躁地道：“你也不是头一次来参加科考，我都能猜到，你怎地还不知他怎么？”
许昼拿出随身不离的精致小酒壶，轻轻抿了口，悠悠道：“又是一落第伤心之士。”
裴居道喊了两声，蒋伯辰头也不回地却是去得远了，他本想返转马头跟过去，但想了想还是叹口气作罢，众人沉默不言地向前行着，但速度不由自主地放慢了。
“蒋兄，不会有意外吧？”过了半响，颜射开口道。
黄仁善冷冷道：“管好自己！”
颜射委屈道：“我怎么了？我又不担心中或不中，这次来考不过试试运气，可我看蒋兄的样子，似乎很是不妥……”
管同冷笑道：“蒋伯辰出身襄州望族，即使不中，不过是回家当个富贵翁，逍遥豪奢的生活照样无碍，不想打击下竟是这幅德行！”
丁晋没有说话，拉缰绳的手指却握得发白，那些落第士子垂头丧气的模样，不由让他想到如果自己未中，又有何面目回家面对家人的切切希望，岳父大人的一时看重，妻子的殷殷等待？自己是不是也会如蒋伯辰般绝望颓废？
裴居道在旁边叹息道：“蒋兄不会有事，我蹉跎考场十多年，这种情况也见得多了，现在让他们冷静一下便好，只要有来年，便有希望，他们会重新振作精神。”
说是这样说，但是他的语气中却有难以掩饰的颤音，正像他自己所说，蹉跎十多年，如果再未中，来年真的还有希望和信心？
天已大亮，清晨五更的禁鼓早已敲过良久，即使这条路再漫长，也终有走完的时候，琼华院众生再次来到了皇城门口。
此时，城门已经开启，络络不绝的考生从门口进进出出，验过凭信，丁晋等人进入皇城，沿着上次的道路，来到礼部南院，在南院东墙下，已经聚集了数百名举子，张看着贴在墙上的巨大皇榜（黄榜）。
按朝廷规定，一般是在二月下旬出榜，榜出之日，黎明五更，禁鼓敲过，举子可到礼部南院东墙下看榜。击鼓唱名，便见分晓。但众人明显来得晚了许多，此时唱名已毕，只有到墙下仔细查看自己的名字是否在榜单上，才能知悉中第还是落第。
“我去瞧来！”颜射最