雄关漫道征如铁，而今迈步从头越。
华映宏、苗幽兰、叶知秋率自由军的四万正规军、预备师团刘礼涛和秦仲率两个联队两万人，共计六万人缓缓进逼至灵宝关下。
远远望去，灵宝关城墙就高达十丈余、加上城楼足有二十丈高下，宛如一个身形奇壮雄伟的盘古巨人，横在两座穿云高峰之间，让人不禁感叹造化之奇，人力之伟!
自接到雪纤纤急信之后，华映宏的心情非常愉快。无论如何，就算没有聚宝镇那一段情缘，能够不与这位绝代红颜、天仙妙人直接敌对，总是一件赏心乐事。而且雪纤纤奉“圣女”姬秀清之命，将率桃花宫将与自由军全面合作，唯一条件是在自由军控制地区自由传播光明教教义。这样的条件，华映宏没有任何理由拒绝。
任何宗教只要控制得当，不危及政权基础，都对自由军的政权有益无害。华映宏对光明教的教义，并不反感，对其中的许多部分甚至相当赞赏，只要光明教愿意遵循自由盟的律令，随便怎样传教都可以——他相信随着自由盟、自由军的实力壮大，有足够的控制能力。
这几天来，华映宏带着柳雨菲、苗幽兰二女频频视察了西港的各项建设，出现在各种场合，所到之处引起了百姓的山呼海啸。尤其是根据华映宏的提议，柳菊从紧张的财政中拨出一万金币专款，再调动预备师团身强力壮的数万人手，在西港城、聚宝镇和各处周边城中平整道路、整洁市容、搞好绿化，还建了几处环境优美的小广场和草坪，将治下的各处城镇变得面目一新，让百姓实实在在体会到了自由军政权统治下的新变化。
“没有谁不珍惜自己美好的家园和生活，花这些钱值得。”华映宏听温柔可人的柳菊俏脸泛着激情后的红潮，在怀中抱怨自由军的财政状况时，很认真地分析，“只有令百姓归心，自由军的政权才有坚实的基础，至于财政的问题，办法自比困难多。”
柳菊这个户政司长当得也不容易——自由军缴获的一百七十万金币，加上西港当月税收十万，聚宝镇留存三万，共计一百八十三万金币，是自由军的全部家当。而释放私奴用去十八万、军情司特别情报费用十万、下战船订单十万、组建内政署行政体系四十万、第一月军饷五万、配备兵器装备、购买原材料供兵器营制作神机弩、投石机……各宗大小开支将金币流水似地花出，几天下来只剩下三十万金币，难得柳菊这个“内当家”把一桩桩开支理得清清楚楚，只是人累瘦了一圈，华映宏心疼得搂在怀中好好亲怜蜜爱了一番。
西港城和聚宝镇的各行各业受到自由军大手笔的开支刺激，赚得盆满钵满，加上市容市貌大为改观，众多明里暗里的势力代表都纷纷采取合作态度。如果自由军再度取胜，将没有人怀疑自由军的光明前景，至少在珍宝岛有割据一方的实力。对于各式各样的约请，华映宏一概不应，全部交给人老成精的吕经纬出面对付。唯一例外的是在风嫣然的引见下，秘密会见了南宫世家在珍宝岛的代表人物——宝月楼南宫望。具体谈了些什么，却只有华映宏与南宫望明白。
打天下易，建设难。各种各样繁杂的事务，将新生的自由盟上下累得喘不过气来，不过那种每天都在改变面貌、朝气蓬勃的气象又令许多人脸上笑开了花。
桃花宫和军情司得到的消息，让华映宏作出了兵逼天关的决定。魔教在基隆城得手，玉龙军在珍宝岛的主要战力基本溃灭。若不趁秋氏大军还在海上的时候捞取最大的利益，未免太对不起徐逍遥的慷慨大礼了！
这十来天里，自由军的刻苦训练和成果让华映宏十分满意——军队的战力是训练和胜仗堆积出来的。这一点，明瞭几千年军事经验的华映宏知之甚深……
“大哥，是否依计发动进攻？”叶知秋连续几场仗打下来，人看起来成熟了许多，天资聪灵，对兵法好学好问，令华映宏十分看好他的发展前途。前几天还专门以天地诀筑基之法用了半天替叶知秋打通经脉，辅以独门练功之法，叶知秋的功力迅速提升至四品级数，华映宏自己却累得半死，全仗混元真气玄妙才用了半天恢复过来。想起浪青云和关山月为自己筑基时轻描淡写，华映宏才明白与神品高手的天差地别，心下暗道非万不得己，不要轻易再试为人筑基通脉。
年龄不足十八岁便以副师团长身份统率自由军四万大军作战，叶知秋想起在铁矿营牢房中初见华映宏、结拜兄弟的情景，不过十几天，“英雄多为屠狗辈”便成了活生生的事实，简直如梦境一般不真实，脸上不禁露出几分兴奋神色。
“三弟，一军主将心浮气燥是兵家大忌。”华映宏见叶知秋免不了年少轻狂之色，忍不住道：“平时多练功，熟读兵法，凝心诀也要多修练。”
叶知秋心中一凛，肃容道：“多谢大哥指点！”
华映宏点头，对传令兵下令道：“投石机远攻！”
距灵宝关西城墙四百步左右，数十台早已准备好的投石机将两尺见方的浸油木块远远地抛出，百多枝火箭追上射中木块，半空中便燃起团团火焰，向灵宝关高大的城墙上投去！
“