此行,完颜劾里布还挑选了八名勇猛精壮的族人,加上蒙忠共十余人。他们刚行出驻地,就听到身后马蹄声紧,回头望去,竟是乌雅束、阿骨打兄弟同乘一骑追了上来。
两个孩子年纪相加尚不足十六,可骑术精湛,甚至成人都无法比肩。顷刻间,完颜乌雅束便追上完颜劾里布,他跃下马来拦在完颜劾里布马前,惊得完颜劾里布险些勒马不及,迎面撞上。
站在比自己身形高出许多扬蹄纷踢的马前,完颜乌雅束不惊不恐,反道:“阿玛,让孩儿带路吧,孩儿在谷中见过那‘枯木春’,寻找起来更容易些。”
还在马上的完颜阿骨打也举着一张成人用的猎弓叫道:“孩儿也知道!孩儿还带了猎弓,不怕山中猛兽!”
“噼——”完颜劾里布狠狠一鞭子将完颜乌雅束抽倒在地,怒道:“胡闹!还不滚开!”
完颜颇剌淑深知二哥完颜劾里布性格粗暴,不比大哥完颜劾者温顺,若是使起性子来,两头黑熊也拗他不动!赶忙下马扶起乌雅束,劝道:“劾里布阿珲,孩子们也是一片好心,就莫要鞭打了。”
完颜劾里布本还想挥鞭再抽,可兄弟颇剌淑出言相劝,只得“哼!”了一声,作罢。
“听你阿玛的话!快回家去,四方谷孩子可去不得!”颇剌淑拍拍乌雅束肩膀,将他抱回马上。
坐在马上,完颜乌雅束还想同他的这个四叔争辩,看到完颜劾里布怒气未消,不敢再多言语,带着完颜阿骨打也不回驻地,却赌着气朝“混同江”方向驰去。
乌雅束兄弟远去,完颜劾里布才向蒙忠赔罪道:“教子不严,让老英雄见笑了!”
蒙忠回赞道:“哪里,小少爷英雄气概,将来必成大器。”
“唉!”许久,完颜劾里布轻叹一声,道:“实不相瞒,四方谷百年来无人问津,族中萨满也明示谷中暗藏邪魔,我女真族人更是视之为禁地。上次小儿进谷能安全脱身,实在是侥幸,故这次……”
营帐时蒙忠就发现每当谈起四方谷,众人都面带惧色,早就料想到那是个危险的地方,所以没等完颜劾里布说完,就打断道:“劾里布公子,老奴领会。寻药救主,本该老奴独往,幸得完颜部族鼎立相助,老奴已经感激不尽,怎好再让两位少爷冒险。”
“哈哈哈哈!”完颜劾里布一改愁容,哈哈大笑道:“老英雄果然豁达!此行,我们必能寻得灵药,驱治蒙小英雄所中箭毒。”
蒙忠微笑不答,默默驱马前行,心想:一会打听好“枯木春”的形貌,待到了四方谷便独自进谷寻找,不累他人冒险。
一路行来,蒙忠也将“枯木春”的形状、气味、颜色询问得七七八八,原来女真族人所说的“枯木春”到也好认,竟然是汉人常说的灵芝,只是“枯木春”较普通的灵芝更为珍贵,品性、药效更大不相同。
骑行了约莫三个时辰,只见前方雪气云雾之中一高一矮两座雪封大山巍然而立,竟是到了长白山的大圣山和小圣山。
这时,完颜劾里布轻轻呵了口气,道:“四方谷就在前方山中,从这边进去需不多时便能到达。”
蒙忠点点头,催马跟近。
长白山上冰雪终年不化,深及膝盖,虽然蒙忠寻着完颜劾里布的足迹而行,仍旧时常将马陷进雪下的坑凹,走得异常艰苦。
直至行至雪峰深处,蒙忠隐约的闻到有股怪异难闻之味,疑问道:“是否已至四方谷矣?”
完颜劾里布道:“已至谷口,下去便是四方谷。”
蒙忠挤身前望,前方竟然是一道有三、四十余丈宽阔,深不见底的渊谷,再往渊谷探去,只看到深崖绝壑,浓雾翻腾滚涌,果然阴森险要。
站在崖边,蒙忠细细分辨,发觉先前闻到的那股怪味竟是从谷中传来,恶臭之烈,原来是硫磺的味道,“莫非谷下是处地火、温泉?”
当时曾有火山、地漏说:地漏之处,熔岩滚滚,炽热腾腾,若有地中有水,沸腾如煮,且多有硫磺异味。
众人下马后,完颜劾里布吩咐手下将准备好的皮绳一端绕在一棵大树上,另一端缚了一块岩石,穿过云雾,垂入深谷。看来是要沿着这条绳索,下到谷底。
“如此周折,却不知道当初乌雅束兄弟是如何下去谷中?”完颜劾里布虽然有些后悔,没让乌雅束带路,不过谷中危险,实在不是孩童该去的地方。
放好绳索,完颜劾里布来到蒙忠身边,道:“老英雄,你身上带伤,不如就留在崖上,由我等兄弟下去便好!”
蒙忠急忙反对,“这哪里使得!还是请劾里布公子、颇剌淑公子留守崖上,老奴独自下去。”
“也罢,”完颜劾里布知道劝他不过,转身吩咐道:“颇剌淑,你带五人留守崖上,照顾马匹!其他人随我下去!”
“谷中烟气缭绕,不知会有何等危险,大家需小心行事!”
待完颜劾里布交代完,被他选中的女真勇士一言不发,援绳相继穿烟破雾,刹那间不见了影踪。
蒙忠检查了背上斩马刀