我们在气球上度过了十七个日夜,其中有个白天还下了一场暴雨。当时黑云盖住了整个天空,我们不用再躲在帆布下面,掀开遮挡物来好好观赏了一番雨中的景观。这也是我和艾尔丝有生以来第一次看到下雨,当时艾尔丝非常懊恼地怨怪头上的气球挡住了雨水的下落,让她不能亲身体验一下“淋雨”是什么滋味。
穿过塞特洋之后,我们首先降落到了南大陆最大的一片热带雨林。据引路者说,这片雨林里的某个地方有另一处飞艇升降场。但是我们的简易气球很难精确找到位置,而且这个临时拼凑的飞行工具也没有回收再利用的价值,所以引路者决定多飞行一些距离。又飞了四五天后,在雨林中部的一处地方,我们遇到了一对双足飞龙的袭击,罗可培里很镇定地用各种魔法和它们周旋,同时缓缓把气球降落下去。在即将碰到地面树木的时候,她带着我和艾尔丝用垂直悬浮术跳下了吊篮,而充满了一号气体的球囊受到双足巨龙猛烈的撞击,在空中变成了一团爆炸的火球。
从一棵几千年树龄的高大古树上滑下,引路者开始带领我们进行雨林穿越之行。层层枝叶茂密的雨林下面,几乎终日见不到阳光,大致保持着不超过十分之三沸点左右的温度,身上还穿着厚厚衣服的艾尔丝和我以普通人类的行走速度勉强前行。蓝星法师对于水的天生敏感是不用怀疑的,罗可培里很快找到了树林里的溪水,然后沿着水流走了下去。不久之后,小溪汇成了湍急的河流,引路者用一颗枯木制成了简易的独木舟,作为代步工具。艾尔丝兴冲冲抢先坐了上去,连声说毕竟有机会坐到“船”了,这趟旅途总算完整了。
由于地势险峻,河水的奔淌速度十分可怕,时不时出现的湍急回流和足以造成搁浅的滩地都是危险的障碍,还有几次由于地表落差太大,河道直接就变成了瀑布。如果不是寒夜精灵有着极为高超的身体平衡性,再加上蓝星法师对于水系法术的操控到了炉火纯青的地步,我们早已翻船无数回了。
在独木舟上剧烈颠簸了几天以后,天气渐渐变凉,我和艾尔丝也逐步脱去了些衣物。这一夜天空忽然一变,斜月辰星在穹宇中大放光明,我们开心地大声叫喊,知道绵延近万里的繁茂雨林终于被我们抛到了身后。
小舟的行驶已经变得十分平缓,但这绝不意味着水流的速度缓慢下来。在雨林中的小河现在已经是浩浩荡荡奔腾不息的大江,载着我们飞速经过南半球入秋的土地。艾尔丝望向两岸丰稔成熟的广陌农田,自言自语说,“原来人类的庄稼长得这么粗壮啊,他们今年看起来是好收成了。”
前方忽然出现了一个巨大模糊的影子,再靠近一些的时候,其中透出了几点隐约的灯火。河道转过一个弯口,看得更加清楚了,是我们沿岸行来遇到的第一座城市。
一阵撞击感传来,独木舟真的已经上岸了,罗可培里站起身来,举步跨上了路面。
“我们进城,这里已经到苏勒了。”——
南——温——带——分——隔——线——
苏勒对于寒夜精灵来说并不是一个很愉快的城市,因为这里也是奈特的死对头光明主神费伦巴的光明教廷所在地。相比于奈特还在极暗深渊中沉睡,光明主神已经在数千年前初步恢复了力量,逐渐开始在各大陆上推广信徒,影响力越来越大。苏勒是南大陆上强国之一的首都,也是费伦巴教重点发展的区域,经过几十代教众的努力,从王室贵族到臣民百姓,对光明神的信仰已经盘根错节,很快就有成为国教的趋势。特别是,当我们走进苏勒城的“黑夜的名义”,看到这里的大厅上也高高挂有费伦巴的大幅画像,就知道光明教会在本地的势力是多么巨大。
“我们认为奈特是不会介意这种小事情的,”当神殿祭祀有些不悦地问起此处为何会有光明神的画像,当地工会的首领精灵耐心解释说,“如果光明教会成为国教,这个国家的铸币上都会印着费伦巴的头像,难道我们在交易时就能不收吗?寒夜精灵信仰黑暗主神在外是保密的,所以更没有理由不对光明神作出一些表面上的尊敬举动。”
“离上次来苏勒还不到一百年,”罗可培里叹了一声,“没想到这里就已经被他们扩张到这种程度。”
“亲爱的祭祀妹妹,你大可把这些画像看作是一种装潢材料。”同样是六星法师的精灵首领微笑着说,“只要金币不断滚入我们的腰包,何必对几张涂了颜料的纸张生气。”
“这里的生意还做得下去?那些光明神的仆从应该是想尽一切办法把我们赶走吧?”
“无论教义有多么高尚纯洁,位高权重的显要们都会有大量见不得光的事情需要代劳。”精灵很自信地说,“只要人类还有欲望之心,我们就能掌握黑暗中的市场。”
罗可培里停下讨论这个话题,把艾尔丝拉到前面,“艾尔丝,我向你介绍一位你的长辈:这是你们寇德家族的第一法师,你父亲的姐姐雅尔尼。”
“原来你就是那个小艾尔丝呀!”,雅尔尼眼睛笑得眯成一条缝,双手一把捧住艾尔丝的脸蛋,“你那个不负责任的老爸把你丢到北极城就再也