再到后来，琴儿又偷偷带昭元去喂那些蛇虫。昭元一心想讨杜先生欢喜，留在这里，自是极为用心体会，学得分外认真迅速。再加上他又是男孩，天生胆子便比琴儿要大一些，是以不几日间，连喂蛇主要也是由昭元担当了。琴儿已主要只是洒扫布置。二人配合默契，人力足了起来也顺了起来，院落内外顿时比原来要整洁多了。至于杜先生那里，每次他来探望时，屈元便装病痛还远没好，琴儿自也极力配合。那杜先生见昭元向琴儿学这学那，自然知他是想留在这里，但见生活确实大有提升之象，居然也并不阻止。
这几日里，昭元已经把杜先生的地方大概熟悉了一遍，知道他院北说远不远处有几条深深的山洞，就是其养蛇之所。那些山洞有大有小，但大都是内部很深很宽，即使在夏天也甚为阴凉，十分适合蛇类生长。有几个大洞是杜先生养“肉蛇”之处，旁边有几个小洞则是他养“怪蛇”和其他毒虫之所在。有的时候，洞口还有人把守，轻易不让人进去。
杜先生所养肉蛇多是大蟒大蚺之属，食肠宽大，吃物甚多。好在山中鼠类奇多奇蠢，养蛇便多靠野鼠之类。昭元本来有点武功的底子，略一点拨，便学会了设置诱饵陷阱等办法。不上十几日间，他便已能一力承担捕鼠之责。他初学捕鼠，觉捕鼠虽然不难，但却甚烦，便想想些什么办法来方便此事。杜先生家中别的没有，可各种中原难得一见的奇物怪品，还真是应有尽有。因此，昭元每日主要之事做完，便经常将这些东西混来混去，一个个用抓来的活鼠试，经常能够有一些很新奇的发现。他潜心而想之下，那几天连做梦都会浮想联翩。
本来他伤重恢复时，那些天经常做极可怕的恶梦，几乎每夜都是痛楚而醒；那些被欺骗、被追杀的经历和恐惧简直就象是魔鬼一样，死死追随着他不放，逼他回忆，让他无处可逃。可是如今专注于捕鼠之后，他梦中居然渐渐不象原来那样，再也不会老是忍不住回忆原来的惨状了。抓老鼠、喂蛇的事，终于渐渐成了主导，倒也极有助于昭元忘却心头伤痛之效。昭元发现了此等神效，更是对这研习如痴如醉，以至于那几天里琴儿都已笑了他几次，说他自己当真变成了一只想捉老鼠想疯了的老猫。
昭元没有条条框框和思维定式限制，什么都敢试，折腾了多日后，居然还真被他用蛇肉和干蝎粉等混合，试出了几种好些的诱饵组合。有的时候，只要找到好地段，一放诱饵，便大白天也能招来大批山鼠，多得都快要让人害怕，几乎都要一筐一筐地装。
结果没过多久，原来还需常常来相助的族人已都不用怎么来了，只是每几天一听他鸣锣，就来帮他抬筐。那些族人见他甚是勤快，待人有礼，大都一见面便夸他小小年纪便如此勤快。许多人更说杜先生收留了个好孩子，不但能多养蛇，连族人的农物等也少受野鼠侵害，功德不小云云。杜先生听了，多只是微微一笑，虽不接口评论，但也并不否认。
如此又过了数日，昭元之伤已然彻底痊愈，再也装不下去。杜先生道：“原来看你伤势，本以为需得个两三个月才能完全痊愈，不料现在一个月不到，便见你又生龙活虎了。你中间还帮了我这么多事，倒还真是难为你了。”昭元忙道：“这都是杜先生和琴儿姑娘医术高明，以及杜先生日日蛇羹调养滋补的神效。”说着连连朝一旁的琴儿使颜色。
琴儿一乐，笑嘻嘻地道：“是啊，说起来这小子倒也勤快，又会做饭又会养蛇，杜先生何不把他留下？这样一来，杜先生就会有更多的时间精力去研究以毒克毒之理了。”
杜先生抚着胡须呵呵笑道：“留，留！现在都成这样了，只要他愿意留下，我这老头子还能不留吗？只怕一说不留，你一生气，只怕连你也给跑了。那样的话，我岂不又要变得跟野人一样了？”琴儿满脸通红，转过头去。
杜先生笑声一顿，忽然很严肃地道：“元儿，我开始不想留你，倒不是因为怕你不会做事，而是因为你没有对我说实话。你要知道，我一生最讨厌口是心非的人。这么多年来，我虽然什么都已看开了，但毕竟还是不喜这类。因此，当时我只想让你早点好起来，快点让你离开。但是经过这些时日，我看得出来，你确实是个好孩子，你说的谎应该不是你的心性所致。因此，我想先前你虽没说实话，但想来也是有难言之隐……”昭元满脸通红，心知自己毕竟还是瞒不过这位长者，忙道：“杜先生，我当时确实是说了谎话。其实我是……”
杜先生摇摇手止住他，道：“不用说了，我知道你必定是有不当讲的缘由，若说出来，一个不慎，对你或许还有生命危险。现在我知道你不是心性有差，这就已经够了，我也不想去细听你的事。你以后也要注意，这事不要对任何人讲，因为人人都有可能管不住自己嘴巴，倒也不一定有意透露时才会泄露。不过呢，你既然已经来了这里，与中原几乎没了干系，你的这件事最好还是忘了吧。否则的话，不但于事无补，还自寻苦恼。象我这老头子……”他似乎是觉得自己说露了嘴，说到这里便停了下来。
昭元心中一动：“他这么清高的人，还能有什么烦恼让他多年放