登上河帮的大船，魏劭询问下一程的目的地，问道：‘公子，我们去哪？’
叶歆随口应道：‘先去一趟天目城，看看龙天行他们。’
魏劭听得愣住了，呆呆地问道：‘昌州大战在即，公子是不是该留在战场上指挥大军？毕竟这一仗是关键之战，万一战败，麻烦可就大了，在这个时候去天目城，真的没有关系吗？’
叶歆满不在乎地笑了笑，道：‘我既不是士兵也不是将军，战场上用不着我这布衣书生，何况我又无职无权，留在军中太久会引人非议，不如趁机去看看几位老朋友，说说话，聊聊天，倒也轻松舒服。’
‘可是……您难道真能丢下昌州不管？’
‘国中有名帅，军中有良将，夜寒、黄延功、尚武、岳风都是能独当一面的人才，战场上有他们指挥，我大可放心，如果事事经过我的手才能去办，朝廷设立将军又有甚么用呢？’叶歆微微一笑，目光移向翻滚的大河，‘倒不如看看这滚滚大河，怡养性情，也是人生一乐。’
魏劭不明白他的心事，但见他决心已定，也不好再劝甚么，回头唤了一声‘开船’，大船便在轻风中沿河而下，驶往龙天行的辖地。
叶歆并非不在乎昌州之战的成败，他每日都通过河帮收集昌州战事的消息，见夜寒以守代攻，深知他的用意，因此也就放心了。
就在此时，昌州大会战的序幕是由尚武的西路军拉开了，然而这初战却是以肃州军兵败而告终。原来尚武辖下偏将萧良不顾军令，领着三千部下轻敌冒进，被熟悉地形的昌州兵诱敌深入，然后在羊角谷一举围歼，萧良自己战死，连带折损了两千余士兵，逃回去的仅有四百五十二人，败得实在太惨。
尚武听了后勃然大怒，然而萧良战死，无法严惩，只能再三申斥所辖部将，严令他们不得擅自追击。
昌州一方初战告捷，士气提升至顶点，消息传到昌州首府，屈家上下大喜，连夜犒劳将士，大摆庆功宴。
夜寒很快也得到消息，虽然三千人并不算是大规模的会战，但败得太惨太难看，若不加此申斥，实在说不过去，因此不得不派遣使者前去斥责尚武治兵无力，要他带罪立功，否则此事定斩不饶。
尚武经此一事，战意越发高昂，很快还以颜色，以声东击西围点打援的战法，一日之内连克三城，其中还有一座府城，军威张扬，士气大振。中路军和东路军也开始跃跃欲试，纷纷上书请求允许他们出战。
夜寒素来办事沉稳，虽然知道此时士气正旺，于战有利，但为了全盘的计划，某些小利益必须放弃，因而一再否决了请战的要求，回信中语辞锐利，严正要求他们固守自己的地盘，一切按既定的计划进行。诸将虽然不满，但也不敢违抗军令，只能固守城池，日夜操练兵马，准备隆冬的到来。
昌州首府的情况却完全不同，经历了从大喜变成大悲，屈家父子以及部下众将都变得深沉了许多，他们知道这场战争不会因为一时的成败而论输赢，撑到最后才是真正的胜利者。前方失了三城，屈复清的心情本已不快，偏偏凉州又发生了暴动，令他大伤脑筋。
看着父亲铁青的脸色，四子屈浩洋知道他在担心甚么，躬身说道：‘父帅，朴哲的十二万大军虎视眈眈，若是内乱不平，恐怕会趁机进攻凉州，请父帅定夺。’
屈复清用眼角瞟了瞟儿子，沉声道：‘凉州初定，人心尚未归附，那些旧臣也是心有二意，我打算杀鸡儆猴，却担心会引起更大的暴动，毕竟一切以昌州为重，不可能分兵前去平乱。’
‘父帅所虑极是，但暴动不止，恐怕影响军心士气，于战不利，似乎该下狠手了。’
屈复清左思右想，说道：‘好吧！你代为父走一趟，好好教训那些不知天高地厚的人。’
两父子此时并不知道，凉州的暴动是叶歆出征之前特地安排的，三十万降兵、降将中有不少是文臣，因此他让龙天行护送这些人潜回国内，四处煽动民心。
偏偏屈家采用了高压统治，攻占之初便杀了不少官员，引起许多降臣的不满，只是碍于力量，隐忍不发而已，潜伏者很容易便挑拨起他们不满的情绪，这些情绪由官员传到百姓的心中，效果更加明显。百姓都有过被昌州士兵骚扰的事件，甚至还有入室抢劫强奸的事情发生，不满就像一堆干柴，一点即燃，因此很快便发生了小规模的暴动，围杀昌州士兵的事件时有发生，官方虽然一再派兵镇压，但星火燎原，官府越是杀人，暴动却越是频繁。
战争的序幕掀开之后，西南的清月军也开始蠢蠢欲动，他们的目标并不是要帮屈家击败肃州大军，而是昌州，希望击败肃州军后趁胜取得昌州。听说昌州失了三城，领兵出战的兵部尚书云璧开始担心敌军势力若是一再取胜，夺取昌州的阻碍就会增大，因此不再按兵不动，前锋三万大军越过边境，进驻昌州南部，与淤全罗的中路军相峙。
屈复清兵寡力弱，无法分力对敌，不得已让出昌州东南部的五座城池给云璧，让他们独当一面。占据了五城就等于把刀插进