突然，那个领头的军官一脚踢开几个难民，喝道：“还不快滚，这少爷和夫人是看你们可怜，才给了几锭银子，怎么，还想要啊！人家可不是来放赈的。”他见叶歆和冰柔穿着华丽、气度不凡，以为是什么官宦子弟，因此不敢怠慢。
他走到叶歆和冰柔的面前，陪笑道：“两位是要进城吧！您快走吧！要是真的给这群人缠上，想走也走不了。”
叶歆只好忍下同情心，拉着冰柔便往城里去。他边走边问那军官：“这是怎么回事？”
军官无可奈何地道：“这昌州两年大旱，颗粒不收，难民就多了起来。”
“朝廷难道没有放粮放赈吗？”
“别提了，朝廷几次派人来放赈，却都被人给抢了，所以现在无粮可派。”
“抢了？！”叶歆想起了那些无助的眼神、想起了那些面黄肌瘦的面孔，也想起了饿死在路边的尸体，胸中突然燃起的怒火使他失态地叫了起来。
“谁干下这种无耻的事，实在太可恶了。”冰柔此时也竖起秀眉，煞气顿现，目光变得凌厉，犹如利剑般从她那秀目中射。
军官看得心头一震，连忙道：“我也不大清楚，消息是传出来的，听人说是征北大将军府中传出来的。”
叶歆看了冰柔一眼，冰柔明白他的意思，于是点了点头，便向城内走去。
冰柔小声道：“相公，这事我们不能不理，那些难民太可怜了。”
叶歆颔首道：“我也是气愤不已，只是此事要从长计议，你现在有了身孕，万事要小心才行。”
“不怕，才两个多月，不会有影响，我实在气不过那些连赈粮都抢的山贼。”
叶歆见她坚持，只好答应。而这两天合骑一马，虽然温馨，但不甚方便，他们决定买一辆马车，于是来到城东的一家马店。
马店很简陋，外面的马厩只有几匹瘦马和几匹小驹。
一个伙计正在喂马，见叶歆和冰柔进去，男的神色平和、潇洒出尘，女的貌美如花，娥娜多姿，便脸上堆满笑容迎了上去，问道：“客官，你有什么吩咐吗？”
叶歆看着厩内的马不甚满意，眉头一皱，道：“想买辆马车，有好马吗？”
伙计点头哈腰地陪笑着，道：“不好意思，小店的马只有这几匹了，您多包涵。”看了看他们身后的那匹马又道：“你这匹比我们这里所有的马都好。”
“没有再好一点的吗？”冰柔很不喜这几匹又老又瘦的马。
“客官，您是要上哪儿？”店内走出了一个中年汉子。
“我们要南下临川府。您是……”叶歆迟疑地应了一句。
“我是这里的店东，叫张富。”中年汉子陪笑着应道：“我看客官还是将就点吧！这几匹马虽然跑不快，但拉车还是可以的。从这去临川府也就是几天的路程，慢慢走不会有事。”
叶歆奇怪地问道：“昌州不是产马之地吗？怎会只有这几匹马？”
“客官不知道发生了什么事吗？”张富好奇地看着他们。
叶歆摇了摇头，道：“我们一直住在山上。”
“原来是这样。”张富叹着气道：“客官，您有所不知，这几年昌州一直有旱情，去年更是没下过一滴雨，许多地方颗粒无收、牧草短缺，马死了不少。有的养马人因为缺粮而把马杀了充饥。不但如此，朝廷的赋税又加了一成，说是收什么兵税。更甚的是，好马都让征北大将军的军队给征用了，听说是为了防止铁凉国入侵。这里的人能吃饱饭已经是不错了，谁管他打不打仗，就算真打起来，也不过如此。”
伙计插嘴道：“朝廷比山贼还狠，说不定让铁凉国来管还更好呢！”
张富瞪了他一眼，喝道：“这话可不能乱说，要是让人听到告到官府，我们可是要杀头坐牢的，少给我惹祸，还不快去喂马。”
“我可没说错。”伙计嘟囔着走开了。
叶歆和冰柔对视一眼，慨叹不已。
“生意岂不差了很多？”
“可不是，我们卖马的没马可卖，岂不是笑话。天灾连年，可赋税未减反加，收了人头税，又收地税，还有什么兵税、贡税、马税，更有一些连我也叫不出名字的税。听说很多都是征北大将军巧立名目，私自征税。可是我们小民百姓怎能与大将军争斗，官府要甚么，我们只能交什么。交不了税就抢马抢东西，这种年景，能混口饭吃就不错了，谁还有能力缴交那么重的税。上个月收税的人还来过一次，大批的马都给抢走了，幸好送了一些上山放牧，才留下这些。要是全抢走了，客官您想买还买不到。”张富无奈地苦笑着。
“是啊！官军比山贼更凶。有些山贼只抢军粮军饷，从不伤骚扰百姓，有的时候还派人送粮救济灾民。就像前些日子，一个好美的女英雄带着一大批粮食来救济我们镇，人们高兴啊！都赞他们是替天行道的英雄。哪像那些官兵，抓不到山贼就抓几个平民顶替，有钱才能放出来。就像秀芳家——”伙计忍不住发起了牢骚，越说越激愤