贵霜珠宝商人沙里克准备打烊了，正在检点账目，铺子里空荡荡。
店面的光线变化，他抬起头，看见一位庄重的大和尚进到铺子，他赶紧迎上前，合什道：“欢迎您，普拉什尼大师！”
普拉什尼也合什道：“佛祖保佑你，沙里克！”
两人寒喧几句，沙里克遂请普拉什尼进内好供奉他。
“呀吱”，小心地关上铺门，进去后两人就不再用假面具示人，沙里克话入正题道：“我从华商朋友那里知道，帝国皇帝已经秘密到达斋普尔！就住在绿区的‘九州’酒店。”（绿区是华人聚居区，因为华人喜欢在住宅区搞绿化，种花养草而出名）
普拉什尼全身一震，惊道：“果真如此？”
“果真如此！”
沙里克继续道：“皇帝的幕僚长庞统庞大人化名为李神通，他以前经常跑南洋，有人识得他，他先是召见了在斋普尔的华商进行会谈，接着又和我们这些贵霜商人会谈。”
“都谈了些什么？”
沙里克简短地道：“生意、民生。”
普拉什尼沉吟道：“是这个啊……”
沙里克告诉他道：“皇帝驾临，召见了本地驻军地团以上干部进见。和他们进餐，接着又去军营，下到连队和士兵们一起会餐。……甚至，我都见过皇帝，他和他的女人们到过我的铺子买走了一批钻石！”
普拉什尼身躯再震：“你见过皇帝？他怎么样的？”
沙里克含糊道：“都是他的女人在挑选和交易，他没有说几句话，后来华商朋友才告诉我他就是皇帝陛下。”他嘴里说着，心中却在想着自己钱囊里奇特的青龙支票。可以去镇上的帝国银行兑现大量银子，而过去，是根本不用想着从官家那里得到这么大笔的钱！
普拉什尼疑惑地道：“皇帝来做什么？”
“旅游！”
“狗皇帝！”
普拉什尼痛骂一句，犯了嗔戒，赶紧合什向佛祖忏悔。
……
送走了普拉什尼，沙里克无力地倚在墙壁上。他完全知道那些心狠手辣地人将要做什么，也完全清楚帝国不是吃素的！
他作为贵霜旧王廷的耳目为贵霜军队打探消息，但在他的心目中，或许让华人统治贵霜，对于贵霜的普罗大众，才是正道。
沙里克出身贫穷，好不容易才做起了老板，对于帝国的统治政策，他是举双手赞同，只是自己妻子地娘家在贵霜旧王廷当官的。没奈何得为旧王廷出力。
斋普尔镇正北三里外的一株大桑树下，有一间不起眼的土茶室。泡的茶不错，做的桑饼干人们在远行时都喜欢买上一些带着走。老板是个四十多岁的中年人，叫做哈哈尼，为人相当热情，但谁能想到居然这里是贵霜地下党的指挥中心。
情报已经全面汇总，侦知皇帝到斋普尔镇，从人不多，不过有人自远方来，说有一支帝国部队正在接近斋普尔。甚至连皇帝将于后天离开斋普尔的消息都被打探出来。
哈哈尼眼中射出该骨的仇恨，必须干掉帝国皇帝！
从来没有这么接近过皇帝。不能丧失这一次机会。
尽管他也是顾虑重重，然而仇恨让他已经不顾一切。
哈哈尼地儿子在几年前皇帝下西洋的第一战中阵亡，因此他和帝国是不共戴天之仇。
……
天色微明，凉风送爽，正是贵霜塔尔沙漠地界一天中最好地时光。
然而将要进行的勾当就不那么美好了。
一大群穿着灰不溜秋土衣地贵霜人静静地埋伏在一处高起的峭壁下，他们几乎和土地混为一色，伏在地上，他们看见小块的田地，差不多干涸的河床和泥灰色拱形石桥，目标将要通过这座桥，他们将要利用这座桥伏击他！
魏延亲自带领五千骑兵，护送着一支新的商队前往婆罗多河，然而他的大营在镇外，得等商队从镇里出发，经过镇前这座桥，再走上一里大家会合。
这并不冒险，因为斋普尔镇只有两处出口，都被帝国军驻扎控制住，大规模的外敌想攻进镇里，须得经过帝国军营地，这一点几乎是不太可能的，要消灭二万帝国军起码得付上五万贵霜人地代价！当然这样的关隘对于小规模部队化整为零进入则控制不住。
……
阵阵地马嘶声，骆驼不耐烦地摇着头，商队开始出发，不用人力，都是马和骆驼，毕竟带的货物是轻小件，畜口养得十分健壮，够长途跋涉的消耗。商人们衣着光鲜，精神十足，这是帝国人的本色了。
队伍中还有一批贵霜人，他们的精神面貌居然和帝国华人相差无几，他们享受着帝国宽松的环境，只要依法交税，遵守帝国法律，就再没有任何人来干涉他们的经营与生活，这在贵霜王廷时期几乎是不可想象的，那时侯他们对上要买通，对下要打点，面面俱到，活得非常辛苦！
大家都非常轻松，这里是帝国控制的安全区，他们整理好，带着畜口通过石桥。
皇帝和他的那支小小的百