是县令以上级别。
一来当时忠君报国的封建思想极为浓厚；二来帝国不断扩展版图，需要大量官员，进士的出路非常好，加上政府高薪养廉。大家努力工作以得一个好评语，拼命学习，准备大考，因此科举之风甚炽。
今年这一科点了文华殿大学士曹植当主考，副主考是尚书顾雍和钟繇，也是北官首次出任主考官。
在北官依附后，无不对南方别具一格的科举选拨人才大感吃惊，朝廷多次举办学习班，培训北官学习新知识，适应形势，经过几年的努力，终于让北官有机会出掌主考。
如今大比，已经走到最后一步，那就是殿试。
皇帝不在，蔡皇后代为主持，曹植捧上十份试卷，恭请皇后娘娘御笔点状元！
名义上殿试由皇后决定三甲进士，可是皇后哪来这么多时间去阅卷，真实的还是主考官初拟。
拿过名单，蔡琰一愕！拟定的名单中，居然有个女的！
早在前几届大比，已经允许女性“公务员”参加大比，但一直没人入闱，这一科，居然有女性杀入殿试，而且还有实力入一、二甲！
曹植已经不再是当年轻易被洛神勾引得心火大动的毛头小伙子了，他险些被皇帝“宠”杀，方知皇帝是笑面老虎吃人不吐骨头，才知人世险恶，自此变精了很多，眼下他察言观色，把资料背出来道：“步夫人，建业原籍临淮郡、寄居在庐江郡，本朝礼部尚书步骘的同族，今年三十一岁，十五岁出嫁，嫁与建业商人，现在的许强议员为妻，二十四岁考上政府公务员，那次建业乡试，高中解元（乡试第一名），任职七年中，办事精细，颇受好评！会骑马，能射箭。”
许强，是个喜欢穿西装的大商人，一直担任建业的乡议局议员，酷爱在乡议局与其他议员斗殴，是个牛人，整天忙于做生意与开会，冷落娇妻，步氏天生聪慧，闲极无聊，很多东西都玩过了，去参加乡试，结果让考官在装订过（不能见到姓名）的考卷中录龋糊为解元。
步氏好运，她丈夫开通，允许她打皇家工(解闷），结果七年后，她居然杀上殿试，甚至还有实力列入前十名！
蔡琰拿过步氏的试卷看了，果然做得一手字字珠矶，团簇鲜花文章，常识几乎没有错误。
。糊点点头，不置一词，再看其他人的。
曹植介绍道：“这位是张休，就是张昭大人之子，张昭大人在位时，一直压制他不让他参与大比，至今才出来应考，结果我们发现他的成绩非常好，在重抄过（把考生的试卷由另外的人重抄一份交给考官阅卷，以防作弊）的成绩中名列初试第一！”
看过十份卷子，认真对比，认定张休与步夫人最为出众，两人有得比，一般常识都是没有什么错，写的策论与案例分析实在难分高下。
蔡琰有点犯难，出于她体恤臣子，她想点张休为状元，会对张昭的名声有些微的损害，人们会说张休是因为其父的原因而得中。而让女人当状元，也未免有些惊世骇俗。
蔡琰稍一思忖，着将两人传至御前作最后决定。
张休犹可，步夫人向皇后请安，抬起头来，蔡琰不由惊艳！
那步夫人生得杏眼桃腮，艳如桃李，容光四射，虽三十一岁年龄，却仿如三八年华，与皇宫中的美女也不遑多让，真想不到这么一个美女，居然能有如此学识，委实不简单！
蔡琰也不多问他们，仅问他们一个小小的问题道：“两位卿家，试用最简单的言词归纳朝廷的施政！”
。涵先答？蔡琰道：“张卿家先来吧！”
张休不假思索，脱口而出道：“回皇后娘娘的话，帝国是‘以德治国’！”
。耗个字，果然够简单。
。浩乎也很贴切，须知帝国现在是立夫子为“万世师表”，出重资修整孔府家庙，封孔家后人为衍圣公，有帝国第一个封出一等公爵的殊荣，还是第一个享受世袭罔替的恩典（王爷的不算）。
轮到步夫人，她皱皱好看的眉头，马上答出，不过长了一点：“回皇后娘娘的话，帝国是‘以法治国，以儒培德，以佛道怡情！’”
听完两人的回答，蔡琰不动声色地道：“两位卿家且退！”
“遵旨！”
。蝴们退下后，蔡琰拿过名单作最后的端详，殿上大臣的心眼都提到了喉咙，伸长颈子看他们的皇后娘娘究竟要点谁为状元。
蔡琰提朱笔轻轻一勾！……
“号外，号外！”赚外快的报童挥舞报纸高呼道：“新鲜出炉！步夫人大魁天下，帝国第一位女状元！中华历史上第一位女状元！”
从乡议局出来的许强（步夫人老公）诧异地拿过一份报纸，看了几乎没晕过去，还惨过在乡议局被人重揍脑袋十拳那么晕：“唉，老婆，你玩玩也就算了，居然玩出了一个状元来？！”
中了状元，要跨马游街，当大家看到穿着深衣，头上插着金花新鲜滚热辣的女状元公，无不惊叹不已。
……
蔡琰敢如此大胆点女人当状元，实属受到皇帝封了女总督的鼓励，要不然她也不敢公然开此先例。
建业人对这桩天底下少见的奇闻啧啧乐道好几天，然后他们的眼光很快被吸引到一