元军高层三更时分齐集大帐侯令，将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。诸人出帐看时，旗脚竟飘西北。霎时间东南风大起，众无不骇然：“主公竟有夺天地造化之法、鬼神不测之术！”众人惊叹不已，却不见亦奇升帐，正着急时，许褚捧剑印出来道：“主公因‘行法’过累，正在休息，命我捧出剑印，交给贾先生，由他掌令，分派诸将！”
贾诩躬身接过剑印，唤集诸将听令。先教甘宁：“带了蔡中、蔡和引一万军沿南岸而走，只打北军旗号，直取乌林地面，正当曹操屯粮之所，举火为号，劫其军粮。”第二唤太史慈分付：“你可领一万兵，直奔黄州地界，就逼曹兵，放火为号；只看红旗，便是从建业赶来的鲁肃接应兵到。”这两队兵最远，先发。第三唤吕蒙领一万兵去乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅，第四唤高顺领一万兵，直截彝陵界首，只看乌林火起，以兵应之。第五唤董袭领一万兵，直取汉阳，从汉川杀奔曹操案中。看白旗接应。第六唤潘璋领一万兵，尽打白旗，往汉阳接应董袭。六队船只各自分路去了。却令文聘安排火船，为第一队领兵军官，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武：四队各引战船三百只，前面各摆列火船二十五只。谓华英雄曰：“华将军可带一万军马，渡江径取乌林小路，拣树木芦苇密处埋伏。今夜四更已后，曹操必然从那条路奔走。等他军马过，就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半。”雄曰：“乌林有两条路：一条通南郡，一条取荆州。不知向那条路来？”贾诩曰：“南郡势迫，曹操不敢往；必来荆州，然后大军投许昌而去。”雄领计去了。又唤黄忠曰：“汉升可领一万兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。来日雨过，必然来埋锅造饭。只看烟起，便就山边放起火来。虽然不捉得曹操，汉升这场功料也不小。” 忠领计去了。贾诩自与蔡瑁、张允在楼船上督战，徐盛、丁奉为左右护卫，只留女军守寨。
见诸将都有去处，许褚忍耐不住，乃高声曰：“猪自随主公征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，贾先生却不委用，此是何意？”贾诩笑曰：“猪猪勿怪！某本欲烦足下把一个最紧要的隘口呢，只是有些违碍，不足为旁人道也！附耳过来！有好处益你！”许褚遂附耳过去听了，领令而去。诩又差人西山放火炮，南屏山举号旗，通知自建业而来的鲁肃和陆逊直抵蕲、黄地面进兵。各各准备停当，只等黄昏举动。
元军全线进发，乘一天顺风，望赤壁而去。
当日东南风起甚紧。程昱入告曹操曰：“今日东南风起，宜预提防。”操笑曰：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足为怪！”郭嘉亦入见，曰：“吾军战船锁定，吾心忧元军以火攻吾军也！”操沉吟道：“汝所虑并非无道理，现吾军正训练中，就明早后解除锁链，元军不会料到今天东南风之起，待其起兵，也得明天之后，吾军早无忧矣！”
是时东风大作，波浪汹涌，云雾四起。元军船队直逼近曹军水寨外才被曹军发现，曹操刚刚接报，元船已一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。一百只火船，撞入水寨，曹寨中船只一时尽着；又被铁环锁住，无处逃避。隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
一场好火！祝融播虐,燧帝施威！却说当日满江火滚，喊声震地。左边是文聘、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中是贾诩、蔡瑁、张允、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此正是：三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭、火焚水溺者，不计其数。后人有诗曰：“魏元争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，女婿曾此破泰山。”又有一绝云：“山高月校寒茫茫，追叹前朝割据忙。南士无心迎魏武，东风有意便李郎。”
不说江中鏖兵。且说甘宁和蔡中、蔡和引一万军装成曹军，引入曹寨深处，见江面火起，三将一齐杀入乌林，大喊道：“你们已经中了我军之计，全军都被烧光了，快投降吧！”曹军果然大乱，甘宁等杀散军士，劫取粮草（不烧的，亦奇这个财迷岂会做这种事！），只找来一堆草举火为号，吕蒙遥望中起，也放十数处火，接应甘宁。潘璋、董袭分头放火呐喊，四下里鼓声大震。
曹操见大火自水寨漫延，烧上旱寨，已不可救之，急与典韦、张郃等将引百余骑，在火林内走，看前面无一处不着。正走之间，毛玠和于禁引十数骑到。操令军寻路。张郃指道：“只有乌林地面，空阔可走。”操径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大叫：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙旗号。操催军马向前，留张合断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大叫：“高顺率陷阵营全伙在此！”曹操肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大叫：“丞相休慌！徐晃在此！”彼此混战一场，夺路望北而走。
忽见一队军马，屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手下降将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，恰好接着曹操。操教二将引一千军