子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，（也说得是。）诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之。（又说得是，说来说去，总是楚平不是。）令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！”囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，（轸，上声。）是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以师傅旧恩，同执国政。
却说郑定公（姬宁）闻吴人取楚夫人以归，乃使人賷（jī同赍）珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。楚夫人至吴（江苏苏州），吴王赐宅西门之外，使芈胜奉之。伍员闻平王（芈居）之死，捶胸大哭，终日不止。公子光怪而问曰：“楚王乃子仇人，闻死当称快，胡反哭之？”员曰：“某非哭楚王也。恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终于牖下耳。”（报仇雪恨，必及其身，楚平先死，子胥安得不恨。）光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱；手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员自恨不能及平王（芈居）之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”（是为自己不是为他。）光曰：“昼夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸？”光曰：“倘遣吾为将，奈何？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩余、烛庸为将，（二人皆僚之母弟。）更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。”（人急计生。）光又问曰：“三翼虽去，延陵季子（即季札，封于延陵[江苏常州]，故称延陵季子。）在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴、晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必然听从。待其远使归国，大位已定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐之！”次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车损其足胫，方就医疗，不能任劳。”僚曰：“然则何人可将？”光曰：“此大事，非至亲信者，不可托也。王自择之。”（并不说出，使他自出主意，最妙。）僚曰：“掩余、烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋、楚争霸，吴为属国。今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑、卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅；王简练舟师，以拟其后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。（亦是防患之意。）
单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。（地在庐江西南。）潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王（芈轸）新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措。（弃贤用佞，平时原不觉，只是到此等处难以摆布耳。）公子申进曰：“吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心。依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。”（还亏他掌持一掷。）昭王（芈轸）大喜，遂用子西（公子申字。）之计，调遣二将，水陆分道而行。
却说掩余、烛庸正围潜邑，谍者报：“救兵来到。”二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌。沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵汲之路，俱用石子垒断。二将大惊。探马又报：“楚将郤宛引舟师从沙汭塞断江口。”吴兵进退两难，（是王僚晦气，是姬光造化。）乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救。姬光曰：“臣向者欲征郑、卫之兵，正为此也。今日遣之，尚未为晚。”王僚乃使庆忌纠合郑、卫。四公子俱调开去了，单留姬光在国。
伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎？欲用专诸，此其时矣。”光曰：“然。昔越王允常，使欧冶子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰‘湛庐’，二曰‘磐郢’，三曰‘鱼肠’。‘鱼肠’，乃匕首也。形虽短狭，砍铁如泥。先君以赐我，（偏有在他处，亦是数应如此。）至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光，（却也古怪。）意者神物欲自试，将饱王僚之血乎？”遂出剑与员观之，员夸奖不已。即召专诸以剑付之。专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王信可杀也。二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何。（妙在一看便破。）但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。”专诸归视其母，不言而泣。（举动是个孝子。）母曰：“诸何悲之甚也？岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能两全？汝必亟往，勿以我为念！汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣。”专诸犹依依不舍。（送却母命处在此。）母曰：“吾思饮清泉，可于河下取之。”专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻。妻对曰：“姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。”专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床