起行。大夫公孙归生谏曰：“楚王为人，贪而无信。今使人之来，币重而言卑，（这四个字最是可疑。）殆诱我也。君不可往！”蔡侯（姬般）曰：“蔡之地不能当楚之一县，召而不往，彼若加兵，谁能抗之？”（这却也说得是，可怜。）归生曰：“然则请立世子而后行。”蔡侯从之，立其子有为世子，使归生辅之监国。即日命驾至申（河南南阳北），谒见灵王（芈围）。灵王曰：“自此地一别，于今八年矣，（前八年同会于申。）且喜君丰姿如旧。”蔡侯（姬般）对曰：“般荷上国辱收盟籍，以君王之灵，镇抚敝邑，感恩非浅。闻君王拓地商墟，（指陈国。）方欲驰贺，（岂敢，仍欲拓地尊处，不知亦堪贺否？）使命下临，敢不趋承。”灵王（芈围）即于申地行宫，设宴款待蔡侯，大陈歌舞，宾主痛饮甚乐。复迁席于他寝，使伍举劳从者于外馆。蔡侯欢饮，不觉酕醄大醉。壁衣中伏有甲士，灵王掷杯为号，甲士突起，缚蔡侯于席上。蔡侯醉中，尚不知也。灵王（芈围）使人宣言于众曰：“蔡般弑其君父，寡人代天行讨。从者无罪，降者有赏，愿归者听。”原来蔡侯待下，极有恩礼，（若非弑父一节，也还算个贤君。）从行诸臣，无一人肯降者。灵王（芈围）一声号令，楚军围裹将来，俱被擒获。蔡侯（姬般）方才酒醒，方知身被束缚，张目视灵王曰：“般得何罪？”灵王（芈围）曰：“汝亲弑其父，悖逆天理，今日死犹晚矣。”（何不还他一句曰：汝亦亲弑其君乎？）蔡侯（姬般）叹曰：“吾悔不用归生之言也！”灵王（芈围）命将蔡侯（姬般）磔zhé死，从死者共七十人，舆、隶最贱者，俱诛不赦。大书蔡侯般弑逆之罪于版，宣布国中。遂命公子弃疾统领大军，长驱入蔡。宋儒论蔡般罪固当诛，然诱而杀之，非法也。髯翁有诗云：
蔡般无父亦无君，鸣鼓方能正大伦。莫怪诱诛非法典，楚灵原是弑君人。
却说蔡世子有，自其父发驾之后，旦晚使谍者探听。忽报蔡侯被杀，楚兵不日临蔡，世子有即时纠集兵众，授兵登埤。楚兵至，围之数重。公孙归生曰：“蔡虽久附于楚，然晋、楚合成，归生实与载书。不若遣人求救于晋，傥惠顾前盟，或者肯来相援。”世子有从其计，募国人能使晋者。蔡洧之父蔡略，从蔡侯于申，在被杀七十人之中。洧欲报父仇，应募而出，领了国书，乘夜缒城北走，直达晋国，来见晋昭公（姬夷），哭诉其事。昭公集群臣问之。荀吴（荀偃子。）奏曰：“晋为盟主，诸侯依赖以为安。既不救陈，又不救蔡，盟主之业堕矣。”昭公（姬夷）曰：“楚虔暴横，吾兵力不逮，奈何？”（暴横是他短处，兵力亦未便不逮，何以自诿如此。）韩起对曰：“虽知不逮，可坐视乎？何不合诸侯以谋之？”昭公（姬夷）乃命韩起约诸国会于厥慭（yìn卫境，黄河北）。宋、齐、鲁、卫、郑、曹，各遣大夫至会所听命。韩起言及救蔡之事，各国大夫人人伸舌，个个摇首，没一个肯担当主张的。韩起曰：“诸君畏楚如此，将听其蚕食乎？倘楚兵由陈蔡渐及诸国，寡君亦不敢与闻矣。”（说得虽是有理，然己为盟主且不能主张，况他国乎？）众人面面相觑，莫有应者。时宋国右师华亥在会，韩起独谓华亥曰：“盟宋之役，汝家先右师（谓华元。）实倡其谋，约定南北弭兵，有先用兵者，各国共伐之。今楚首先败约，加兵陈、蔡，汝袖手不发一言，非楚无信，乃尔国之欺谩也。”（纵责备他，有何益处？）华亥觳觫对曰：“下国何敢欺谩，得罪主盟？但蛮夷不顾信义，下国无如之何耳。今各国久弛武备，一旦用兵，胜负未卜。不若遵弭兵之约，遣一使为蔡请宥，楚必无辞。”（虽是一策，然行此于暴横之人，正如以水投石耳。）韩起见各国大夫俱有惧楚之意，料救蔡一事，鼓舞不来，乃商议修书一封，遣大夫狐父，迳至申城（河南南阳北），来见楚灵王（芈围）。蔡洧见各国不肯发兵救蔡，号泣而去。狐父到申城将书呈上，灵王（芈围）拆书看之，略云：
日者，宋之盟，南北交见，本以弭兵为名。虢之会，再申旧约，鬼神临之。寡君率诸侯恪守成言，不敢一试干戈。今陈、蔡有罪，上国赫然震怒，兴师往讨，义愤所激，聊以从权。罪人既诛，兵犹未解，上国其何说之辞？诸国大夫执政，皆走集敝邑，责寡君以拯溺解纷之义，寡君愧焉！犹惧以征发师徒，自干盟约，遣下臣起合诸大夫共此尺书，为蔡请命。倘上国惠顾前好，存蔡之宗庙，寡君及同盟，咸受君赐，岂惟蔡人。
书末，宋、齐各国大夫，俱署有名字。灵王（芈围）览毕笑曰：“蔡城旦暮且下，汝以空言解围，以三尺童子待寡人耶？汝去回复汝君，陈、蔡乃孤家属国，与汝北方无与，不劳照管。”狐父再欲哀恳，灵王（芈围）遽起身入内，亦无片纸回书。狐父怏怏而回。晋君臣虽则恨楚，无可奈何。（可耻之甚。）正是：
有力无心空负力，有心无力枉劳心。若还心力齐齐到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回至蔡国，被楚巡军所获，解到公子弃疾帐前。弃疾胁使投降，蔡洧不从，乃囚于后军。弃疾知晋救不至，攻城益力。（可知晋兵若到，或者还有商量。）归生曰：“事急矣！臣当拼一命，迳往楚营，说之退兵。万一见听，免至生灵涂炭。”世子