不可失一郑也。”韩厥曰：“子羽（荀罂字。）识见明决，能定郑者必此人，臣力衰智耄，愿以中军斧钺让之。”（得人而让，既利国家，而己亦有利焉，韩厥始终贤者。）悼公（姬周）不许，厥坚请不已，乃从之。韩厥告老致政，荀罂遂代为中军元帅，统大军伐郑。兵至虎牢，郑人请盟，荀罂许之。比及晋师返旆，楚共王（芈审）亲自伐郑，复取成而归。悼公（姬周）大怒，问于诸大夫曰：“郑人反覆，兵至则从，兵撤复叛，今欲得其坚附，当用何策？”荀罂献计曰：“晋所以不能收郑者，以楚人争之甚力也。今欲收郑，必先敝楚，欲敝楚，必用‘以逸待劳’之策。”悼公曰：“何谓‘以逸待劳’之策？”荀罂对曰：“兵不可以数动，数动则疲，诸侯不可以屡勤，屡勤则怨。（得其大端。）内疲而外怨，以此御楚，臣未见其胜也。臣请举四军之众，分而为三，将各国亦分派配搭。每次只用一军，更番出入，楚进则我退。楚退则我复进，以我之一军，牵楚之全军。彼求战不得，求息又不得，我无暴骨之凶，彼有道涂之苦。我能亟往，彼不能亟来。如是而楚可疲，郑可固也。”悼公（姬周）曰：“此计甚善！”（真是善计，韩厥之举得人矣。）即命荀罂治兵于曲梁，（晋地名。）三分四军，定更番之制。荀罂登坛出令，坛上竖起一面杏黄色大旆，上写“中军元帅智”——他本荀氏，为何却写“智”字？因荀罂、偃叔侄同为大将，军中一姓，嫌无分别。罂父荀首食采于智，（地名。）偃父荀庚自晋作三行时，曾为中行将军，故又以智氏，中行氏别之。自此荀罂号为智罂，荀偃号为中行偃，军中耳目，就不乱了。这都是荀罂的法度。坛下分立三军：第一军，上军元帅荀偃，（代智丐。）副将韩起，（代荀偃。）鲁、曹、邾三国以兵从，中军副将范匄接应；（范匄，即士匄，别于士氏，以范为氏。）第二军，下军元帅栾黡，副将士鲂，齐、滕、薛三国以兵从，中军上大夫魏颉接应；第三军，新军元帅赵武，副将魏相，宋、卫、郳（山东滕州东）三国以兵从，中军下大夫荀会接应。
荀罂传令：第一次上军出征，第二次下军出征，第三次新军出征。中军兵将，分配接应，周而复始。但取盟约归报，便算有功，更不许与楚兵交战。（只是邀其奔走以敝之，而不与之战，以全我之兵力，真是好算计。）公子杨干，乃悼公（姬周）之同母弟，年方一十九岁，新拜中军戎御之职，血气方刚，未经战阵。闻得治兵伐郑，磨拳擦掌，巴不得独当一队，立刻上前厮杀。（少年不可与共事，只为其喜事，而不识深谋耳。）不见智罂点用，心中一股锐气，按纳不住，遂自请为先锋，愿效死力。（只用了他，便又是一个先縠了。）智罂曰：“吾今日分军之计，只要速进速退，不以战胜为功。分派已定，小将军虽勇，无所用之。”杨干固请自效。荀罂曰：“既小将军坚请，权于荀大夫部下接应新军。”杨干又道：“新军派在第三次出征，等待不及，求拨在第一军部下。”智罂不从。杨干恃自家是晋侯亲弟，迳将本部车卒，自成一队，列于中军副将范匄之后，（恃贵骄恣最是坏事。）司马魏绛奉将令整肃行伍，见杨干越次成列，即鸣鼓告于众曰：“杨干故违将令，乱了行伍之序，论军法本该斩首。念是晋侯亲弟，姑将仆御代戮，以肃军政。”即命军校擒其御车之人斩之。（这个人死得甚没来由，只算杨干罪过。）悬首坛下，军中肃然。
杨干素骄贵自恣，不知军法；见御人被戮，吓得魂不附体，十分惧怕中，又带了三分羞，三分恼。当下驾车驰出军营，迳奔晋悼公（姬周）之前，哭拜于地，诉说魏绛如此欺负人，无颜见诸将之面。悼公爱弟之心，不暇致详，遂拂然大怒曰：“魏绛辱寡人之弟，如辱寡人。必杀魏绛，不可纵也！”（岂竟不算到兵法乎？若无贤臣之谏，岂竟真以魏绛为戮乎？可见盛怒之下，必须三思也。）乃召中军尉副羊舌职往取魏绛。羊舌职入宫见悼公（姬周）曰：“绛志节之士，有事不避难，有罪不避刑，军事已毕，必当自来谢罪，不须臣往。”顷刻间，魏绛果至，右手仗剑，左手执书，将入朝待罪。至午门，闻悼公欲使人取己，遂以书付仆人，令其申奏，便欲伏剑而死。只见两位官员，喘吁吁的奔至，乃是下军副将士鲂，主侯大夫张老。见绛欲自刎，忙夺其剑曰：“某等闻司马入朝，必为杨公子之事，所以急趋而至，欲合词禀闻主公。不识司马为何轻生如此？”魏绛具说晋侯召羊舌大夫之意。二人曰：“此乃国家公事，司马奉法无私，何必自丧其身？不须令仆上书，某等愿代为启奏。”三人同至宫门，士鲂、张老先入，请见悼公（姬周），呈上魏绛之书，悼公启而览之，略云：
君不以臣为不肖，使承中军司马之职。臣闻：“三军之命，系于元帅；元帅之权，在乎命令。”有令不遵，有命不用，此河曲（山西风陵渡）之所以无功，邲城（河南荥阳北）之所以致败也。臣戮不用命者，以尽司马之职。臣自知上触介弟，罪当万死！请伏剑于君侧，以明君侯亲亲之谊。
悼公（姬周）读罢其书，急问士鲂、张老曰：“魏绛安在？”鲂等答曰：“绛惧罪欲自杀，臣等力止之，见在宫门待罪！”悼公悚然起席，不暇穿履，遂跣足步出宫