话说荀林父用郤雍治盗，羊舌职度郤雍必不得其死，林父请问其说。羊舌职对曰：“周谚有云：‘察见渊鱼者不祥，智料隐慝者有殃。’（察之料之，本自不妨，但恃其能察能料而求尽，则犯造物之忌矣。）恃郤雍，一人之察，不可以尽群盗，而合群盗之力，反可以制郤雍，不死何为？”未及三日，郤雍偶行郊外。群盗数十人，合而攻之，割其头以去。荀林父忧愤成疾而死。晋景公（姬孺）闻羊舌职之言，召而问曰：“子之料郤雍当矣！然弭盗何策？”羊舌职对曰：“夫以智御智，如用石压草，草必罅（音下，缝隙）生。以暴禁暴，如用石击石，石必两碎。（这比喻却比得不甚切当。）故弭盗之方，在乎化其心术，使知廉耻，（此语便与圣人无异。）非以多获为能也。君如择朝中之善人，显荣之于民上，彼不善者将自化，何盗之足患哉？”景公（姬孺）又问曰：“当今晋之善人，何者为最？卿试举之。”羊舌职曰：“无如士会。其为人，言依于信，行依于义；和而不谄，廉而不矫；直而不亢，威而不猛。（二十四字，是一位大贤论赞。）君必用之。”及士会定赤狄而还，晋景公（姬孺）献狄俘于周（洛阳），以士会之功，奏闻周定王（姬瑜）。定王赐士会以黻冕之服，位为上卿。遂代林父之任，为中军元帅。且加太傅之职，改封于范，（今山东东昌府范县。）是为范氏之始。士会将缉盗科条，尽行除削，专以教化劝民为善。于是奸民皆逃奔秦国，（只是逃奔秦国，未为化格其心，所以士会终不能入于圣贤之域。）无一盗贼，晋国大治。
景公（姬孺）复有图伯之意。谋臣伯宗进曰：“先君文公（姬重耳），始盟践土（河南花园口黄河北岸），列国景从。襄公（姬欢）之世，犹受盟新城（河南襄城），未敢贰也。自令狐（山西临猗西）失信，始绝秦欢。及齐（山东临淄）、宋（河南商丘）弑逆，我不能讨，山东诸国，遂轻晋而附楚。（最说得是，盖不能讨罪人，便无所取材矣。）至救郑（河南新郑）无功，救宋不果，复失二国。晋之宇下，惟卫（河南滑县）、曹（山东定陶）寥寥三四国耳。夫齐、鲁天下之望，君欲复盟主之业，莫如亲齐、鲁。盍使人行聘于二国，以联属其情，而伺楚之间，可以得志。”晋景公（姬孺）以为然，乃遣上军元帅郤克，（郤克上军副将，因士会升在中军，乃以克代会。）使鲁及齐，厚其礼币。
却说鲁宣公（姬接）以齐惠公（姜元）定位之故，奉事惟谨，朝聘俱有常期。至顷公无野嗣立，犹循旧规，未曾缺礼。郤克至鲁修聘，礼毕，辞欲往齐。鲁宣公（姬接）亦当聘齐之期，乃使上卿季孙行父，同郤克一齐启行。方及齐郊，只见卫上卿孙良夫，曹大夫公子首，也为聘齐来到。四人相见，各道来由，不期而会，足见同志了。四位大夫下了客馆。次日朝见，各致主君之意。礼毕，齐顷公（姜无野）看见四位大夫容貌，暗暗称怪，道：“大夫请暂归公馆，即容设飨相待。”四位大夫，退出朝门。
顷公（姜无野）入宫，见其母萧太夫人，忍笑不住。太夫人乃萧（安徽萧县）君之女，嫁于齐惠公（姜元）。自惠公薨后，萧夫人日夜悲泣。顷公（姜无野）事母至孝，每事求悦其意。即闾巷中有可笑之事，亦必形容称述，博其一启颜也。（据此看来，齐顷是个孝子，单鞍之役得免于擒，或由此未可知也。）是日，顷公干笑，不言其故。萧太夫人问曰：“外面有何乐事，而欢笑如此？”顷公（姜无野）对曰：“外面别无乐事，乃见一怪事耳！今有晋、鲁、卫、曹四国，各遣大夫来聘。晋大夫郤克，是个瞎子，只有一只眼光著看人。鲁大夫季孙行父，是个秃子，没一根毛发。卫大夫孙良夫，是个跛子，两脚高低的。曹公子首，是个驼背，两眼观地。吾想生人抱疾，五形四体，不全者有之。但四人各占一病，又同时至于吾国，堂上聚著一班鬼怪，岂不可笑？”萧太夫人不信曰：“吾欲一观之可乎？”顷公（姜无野）曰：“使臣至国，公宴后，例有私享。来日儿命设宴于后苑，诸大夫赴宴，必从崇台之下经过。母亲登于台上，张帷而窃观之，有何难哉？”
话中略过公宴不题，单说私宴。萧太夫人已在崇台之上了。旧例：使臣来到，凡车马仆从，都是主国供应，以暂息客人之劳。顷公（姜无野）主意，专欲发其母之一笑，（即欲发母之笑，亦尽有可笑，何乃以国家大典、强国命卿为戏乎？无礼甚矣。）乃于国中密选眇者、秃者、跛者、驼者各一人，使分御四位大夫之车。郤克眇，即用眇者为御；行父秃，即用秃者为御；孙良夫跛，即用跛者为御；公子首驼，即用驼者为御。齐上卿国佐（国归父之子。）谏曰：“朝聘，国之大事。宾主主敬，敬以成礼，不可戏也。”（谏得是，如何不力争，而乃使其君得卒行之，何也？）顷公（姜无野）不听。车中两眇，两秃，双驼，双跛，行过台下，萧夫人启帷望见，不觉大笑。左右侍女，无不掩口，笑声直达于外。
郤克初见御者眇目，亦认为偶然，不以为怪。及闻台上有妇女嬉笑之声，心中大疑。草草数杯，即忙起身，回至馆舍，使人诘问：“台上何人？”乃国母萧太夫人也。须臾，鲁、卫、曹三国使臣，皆来告诉郤克，言：“齐国故意使执鞭之人，戏