话说晋景公（姬孺）即位三年（-597），闻楚王（芈旅）亲自伐郑，谋欲救之。乃拜荀林父为中军元帅，先縠（音胡，有皱纹的纱）副之；士会为上军元帅，郤克副之；（代赵穿。）赵朔为下军元帅，栾书（栾盾之子。）副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿（韩厥之族。）为上军大夫，荀首、（林父弟。）赵同为下军大夫，韩厥为司马。更有部将魏锜、（魏犨子。）赵旃（音毡）、（赵穿子。）荀罂、（荀首子。）逢伯、鲍癸等数十员，（可见是个大役。）起兵车共六百乘，以夏六月自绛州（山西汾城）进发。到黄河口，前哨探得郑城被楚久困，待救不至，已出降于楚，楚兵亦将北归矣。荀林父召诸将商议行止。士会曰：“救之不及，战楚无名；不如班师，以俟再举。”林父善之，遂命诸将班师。中军一员上将，挺身出曰：“不可，不可！晋能伯诸侯者，以其能扶倾救难故也。今郑待救不至，不得已而降楚。我若挫楚，郑必归晋。今弃郑而逃楚，小国何恃之有？晋不复能伯诸侯分！（此语却不为错。）元帅必欲班师，小将情愿自率本部前进。”（此句便有傲气。）荀林父视之，乃中军副将先縠，字彘（音至）子。林父曰：“楚王亲在军中，兵强将广。汝偏师独济，如以肉投馁虎，何益于事？”（不责其不尊军令，只说独济不能成事，，便差了。）先縠咆哮大叫曰：“我若不往，使人谓堂堂晋国，没一个敢战之人，岂不可耻？此行虽死于阵前，犹不失志气。”说罢，竟出营门，遇赵同、赵括兄弟，告以“元帅畏楚班师，我将独济。”同、括曰：“大丈夫正当如此。我弟兄愿率本部相从。”三人不秉将令，引军济河。（一回，三个不秉将令。）荀首不见了赵同，军士报道：“已随先将军去迎楚军矣。”荀首大惊，告于司马韩厥。韩厥特造中军，来见荀林父，曰：“元帅不闻彘子之济河乎？如遇楚师，必败。子总中军，而彘子丧师，咎专在子。将若之何？”林父悚然问计。韩厥曰：“事已至此，不如三军俱进。如其捷，子有功矣。万一不捷，六人均分其责，不犹愈于专罪乎？”（无有计谋，乃图侥幸于万一，成个什么元帅！）林父下拜曰：“子言是也。”遂传令三军并济，立营于敖、鄗二山之间。（仗钺临戎，专制阃外，虽君命所不受，况其属乎？既无胜敌之策，而反循偏将之意而济师，元帅之职安在？二山在荥阳县西北。）先縠喜曰：“固知元帅不能违吾之言也。”
话分两头。且说郑襄公（姬坚）探知晋兵众盛，恐一旦战胜，将讨郑从楚之罪，乃集群臣计议。大夫皇戍进曰：“臣请为君使于晋军，劝之战楚。晋胜则从晋，楚胜则从楚，择强而事，何患焉？”郑伯善其谋，遂使皇戍往晋军中，致郑伯之命曰：“寡君待上国之救，如望时雨。以社稷之将危，偷安于楚，聊以救亡，非敢背晋也。楚师胜郑而骄，且久出疲敝，晋若击之，敝邑愿为后继。”先縠曰：“败楚服郑，在此一举矣。”栾书曰：“郑人反覆，其言未可信也。”赵同、赵括曰：“属国助战，此机不可失。彘子之言是也。”遂不由林父之命，同先縠竟与皇戍定战楚之约。（第二回，又是他三个不由将令。）谁知郑襄公（姬坚）又别遣使往楚军中，亦劝楚王（芈旅）与晋交战，是两边挑斗，坐观成败的意思。孙叔敖虑晋兵之盛，言于楚王（芈旅）曰：“晋人无决战之意，不如请成。请而不获，然后交兵，则曲在晋矣。”（叔敖主意只是不战，最是老到。）庄王以为然。使蔡鸠居往晋请罢战修和。荀林父喜曰：“此两国之福也！”先縠对蔡鸠居骂曰：“汝夺我属国，又以和局缓我，便是我元帅肯和，我先縠决不肯。务要杀得你片甲不回，方见我先縠手段！快去报与楚君，教他早早逃走，饶他性命！”（不必论其胜败，只看这成个什么规矩！）蔡鸠居被骂一场，抱头而窜。将出营门，又遇赵同、赵括兄弟，以剑指之曰：“汝若再来，先教你吃我一剑！”鸠居出了晋营，又遇晋将赵旃，弯弓向之，说道：“你是我箭头之肉，少不得早晚擒到！烦你传话，只教你蛮王仔细！”（第三回，又添出赵旃来，语言真是无理可笑，晋国这等一般人，只是小孩子胡闹耳。）鸠居回转本寨，奏知庄王（芈旅）。庄王大怒，问众将：“谁人敢去挑战？”大将乐伯应声而出曰：“臣愿往！”乐伯乘单车，许伯为御，摄叔为车右。许伯驱车如风，径逼晋垒。乐伯故意代御执辔，使许伯下车饰马正鞅，（羁马索。）以示闲暇。有游兵十余人过之，乐伯不慌不忙，一箭发去，射倒一人；摄叔跳下车，又只手生擒一人，飞身上车。余兵发声喊，都走。许伯仍为御，望本营而驰。晋军知楚将挑战杀人，分为三路追赶将来。鲍癸居中，左有逢宁，右有逢盖。（又是三个不奉将令的，宁、盖，皆大夫逢伯子。）乐伯大喝曰：“吾左射马，右射人，射错了，就算我输！”乃将雕弓挽满，左一箭，右一箭，忙忙射去，有分有寸，不差一些。左边连射倒三四匹马，马倒，车遂不能行动。右边逢盖面门亦中一箭，军士被箭伤者甚多，左右二路追兵，俱不能进。只有鲍癸紧紧随后，看看赶著。乐伯只存下一箭了。搭上弓靶，欲射鲍癸，想道：“我这箭若不中，必遭来将之手。”正转念间，车驰马骤之际，赶出一头麋（大鹿。