伯率众自皇门先登，劈开城门。庄王下令，不许虏掠，三军肃然。行至逵路，（城中大街。）郑襄公（姬坚）肉袒牵羊，以迎楚师，辞曰：“孤不德，不能服事大国，使君王怀怒，以降师于敝邑，孤知罪矣！存亡死生，一惟君王命。若惠顾先人之好，不遽剪灭，延其宗祀，使得比于附庸，君王之惠也！”公子婴齐进曰：“郑力穷而降，赦之复叛，不如灭之。”庄王曰：“申公（谓申叔时。）若在，又将以蹊田夺牛见诮（音窍）矣！”即麾军退三十里。（申公一谏，不惟存陈，又能存郑，仁人之言，其利溥[音普，广大]哉。）郑襄公（姬坚）亲至楚军，谢罪请盟，留其弟公子去疾为质。
庄王（芈旅）班师北行，次于郔，（郑北地。音延，河南郑州北）谍报：“晋国拜荀林父为大将，先縠为副，出车六百乘，前来救郑，已过黄河。”庄王问于诸将曰：“晋师将至，归乎？抑战乎？”令尹孙叔敖对曰：“郑之未成，战晋宜也；已得郑矣，又寻仇于晋，焉用之？不如全师而归。万无一失。”（道理利害俱是。）嬖（音毕）人伍参奏曰：“令尹之言非也。郑谓我力不及，是以从晋；若晋来而避之，真我不及矣。且晋知郑之从楚，必以兵临郑，晋以救来，我亦以救往，不亦可乎？”（郑在晋、楚之中，其依违于二国，常也，晋、楚争兵，遇而不交遂退者屡矣，于楚未为大失也，佞言似忠，信然。）孙叔敖曰：“昔岁入陈，今年入郑，楚兵已劳敝矣。若战而不捷，虽食参之肉，岂足赎罪？”伍参曰：“若战而捷，令尹为无谋矣；如其不捷，参之肉将为晋军所食，何能及楚人之口？”（如其不捷，参肉无论晋食、楚食，岂足以赎误国之罪哉？参只以食肉为解，明是邪词。）庄王乃遍问诸将，各授以笔，使书其掌。主战者写“战”字，主退者写“退”字。诸将写讫，庄王（芈旅）使开掌验之。惟中军元帅虞邱，及连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人，掌中写“退”字，其他公子婴齐、公子侧、公子谷臣、（庄王次子。）屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十余人，俱“战”字。庄王曰：“虞邱老臣之见，与令尹合，言‘退’者是矣。”乃传令南辕反旆，来日饮马于河而归。
伍参夜求见庄王（芈旅）曰：“君王何畏于晋，而弃郑以畀之也？”庄王曰：“寡人未尝弃郑也。”伍参曰：“楚兵顿郑城下九十日，而仅得郑成。今晋来而楚去，使晋得以救郑为功而收郑，楚自此不复有郑矣，非弃郑而何？”庄王（芈旅）曰：“令尹言战晋未必捷，是以去之。”伍参曰：“臣已料之审矣。荀林父新将中军，威信未孚于众。其佐先縠，先轸之孙，先且居之子，恃其世勋，且刚愎不仁，非用命之将也。栾、赵之辈，皆累世名将，各行其意，号令不一。晋师虽多，败之易耳。（伍参意在主战，故搜求于可战之中，以坚楚庄之意耳，其言之中，亦有大半侥幸在内。）且王以一国之主，而避晋之诸臣，将遗笑于天下，况能有郑乎？”庄王愕然曰：“寡人虽不能军，何至出晋诸臣之下？寡人从子战矣！”即夜使人告令尹孙叔敖，将乘辕一齐改为北向，进至管城（河南郑州），以待晋师。不知胜负如何，且看下回分解。