话说公子归生字子家，公子宋字子公，二人皆郑国（河南新郑）贵戚之卿也。郑灵公夷元年（-605），公子宋与归生相约早起，将入见灵公（姬夷）。公子宋之食指，忽然翕翕自动。何谓食指？第一指曰拇指，第三指曰中指，第四指曰无名指，第五指曰小指。惟第二指，大凡取食必用著他，故曰食指。公子宋将食指跳动之状，与归生观看。归生异之。公子宋曰：“无他。我每常若跳动，是日必尝异味。前使晋（山西汾城）食石花鱼，后使楚（湖北江陵）一食天鹅，一食合欢橘，指皆预动，无次不验。（谁人无食指？谁人无尝异味之时？子宋偏要跳动，以此构逆，即以此杀身，可见凡是异常之事，多半是不详之兆，未可欣然自喜也。）但不知今日尝何味耶？”将入朝门，内侍传命，唤宰夫甚急。公子宋问之曰：“汝唤宰夫何事？”内侍曰：“有郑客从汉江来，得一大鼋，重二百余斤，献于主公，主公受而赏之。今缚于堂下，使我召宰夫割烹，欲以享诸大夫也。”公子宋曰：“异味在此，吾食指岂虚动耶？”既入朝，见堂柱缚鼋甚大，二人相视而笑，谒见之际，余笑尚在。（见君犹笑，可见素日不是敬谨之人。）灵公（姬夷）问曰：“卿二人今日何得有喜容？”公子归生对曰：“宋与臣入朝时，其食指忽动，言‘每常如此，必得异味而尝之。’今见堂下有巨鼋，度主公烹食，必将波及诸臣，食指有验，所以笑耳！”灵公戏之曰：“验与不验，权尚在寡人也！”二人既退，归生谓宋曰：“异味虽有，倘君不召子，如何？”宋曰：“既享众，能独遗我乎？”至日晡（bū申时，下午3~5点），内侍果遍召诸大夫。公子宋欣然而入，见归生笑曰：“吾固知君之不得不召我也。”已而，诸臣毕集，灵公（姬夷）命布席叙坐，谓曰：“鼋乃水族佳味，寡人不敢独享，愿与诸卿共之。”诸臣合词谢曰：“主公一食不忘，臣等何以为报！”（当以谋弑报之。）坐定，宰夫告鼋味已调，乃先献灵公（姬夷），公尝而美之。命人赐鼋羹一鼎，象著一双，自下席派起，（尊卑有序，国之所以治也，今赐食而自下席派起，虽是故意欲难子宋，而已先失尊卑之序，便可谓是乱兆。）至于上席。恰好到第一第二席，止剩得一鼎，宰夫禀道：“羹已尽矣，只有一鼎，请命赐与何人？”灵公（姬夷）曰：“赐子家。”宰夫将鼋羹致归生之前。灵公（姬夷）大笑曰：“寡人命遍赐诸卿，而偏缺子公，是子公数不当食鼋也！食指何尝验耶？”原来灵公故意吩咐庖人，缺此一鼎，欲使宋之食指不验，以为笑端。（即使不验，也没甚好笑。）却不知公子宋已在归生面前说了满话，今日百官俱得赐食，己独不与，羞变成怒。（食之不验，有何关系，而羞变怒，可笑。）径趋至灵公（姬夷）面前，以指探其鼎，取鼋肉一块啖之，曰：“臣已得尝矣！食指何尝不验也？”（即使要验食指，别人鼎中亦可取尝，何必定在君鼎？明是无礼于君。）言毕，直趋而出。灵公（姬夷）亦怒，投箸曰：“宋不逊，乃欺寡人！岂以郑无尺寸之刃，不能斩其头耶？”归生等俱下席俯伏曰：“宋恃肺腑之爱，欲均沾君惠，聊以为戏。何敢行无礼于君乎？愿君恕之！”灵公恨恨不已，君臣皆不乐而散。归生即趋至公子宋之家，告以君怒之意，“明日可入朝谢罪。”公子宋曰：“吾闻‘慢人者，人亦慢之。’君先慢我，乃不自责而责我耶？”归生曰：“虽然如此，君臣之间，不可不谢。”
次日，二人一同入朝。公子宋随班行礼，全无觳觫伏罪之语。倒是归生心上不安，奏曰：“宋惧主公责其染指之失，特来告罪。战兢不能措辞，望主公宽容之！”灵公（姬夷）曰：“寡人恐得罪子公，子公岂惧寡人耶？”拂衣而起。公子宋出朝，邀归生至家，密语曰：“主公怒我甚矣！恐见诛，不如先作难，事成可以免死。”（岂必作难方能免死耶？胡说之极。）归生掩耳曰：“六畜岁久，犹不忍杀之。（比物不以其伦，亦是语失。）况一国之君，敢轻言弑逆乎？”公子宋曰：“吾戏言，子勿泄也。”归生辞去。公子宋探知归生与灵公之弟公子去疾相厚，数有往来，乃扬言于朝曰：“子家与子良（去疾字。）早夜相聚，不知所谋何事，恐不利于社稷也。”归生急牵宋之臂，至于静处，谓曰：“是何言与？”公子宋曰：“子不与我协谋，吾必使子先我一日而死！”归生素性懦弱，不能决断，（懦弱无断，最是坏事。）闻宋之言，大惧曰：“汝意欲何如？”公子宋曰：“主上无道之端，已见于分鼋。若行大事，吾与子共扶子良为君，以亲昵于晋，郑国可保数年之安矣。”归生想了一回，徐答曰：“任子所为，吾不汝泄也。”公子宋乃阴聚家众，乘灵公（姬夷）秋祭斋宿，用重赂结其左右，夜半潜入斋宫，以土囊压灵公而杀之，托言“中魇暴死”。归生知其事而不敢言。按孔子作《春秋》，书：“郑公子归生弑其君夷。”释公子宋而罪归生，以其身为执政，惧谮（zèn诬陷，中伤）从逆，所谓“任重者，责亦重”也。圣人书法，垂戒人臣，可不畏哉！
次日，归生与公子宋共议，欲奉公子去疾为君。去疾大惊，辞曰：“先君尚有八子，若立贤，则去疾无德可称；若立长，则有公子坚在。去疾有死，不敢越也。”于是扶公