兄，即思吾弟，（谓恶、视。）是以不忍耳！”友人曰：“子既不义其兄，盍适他国乎？”肹曰：“兄未尝绝我，我何敢于绝兄乎？”适宣公（姬倭）使有司候问，且以粟帛赠之，肹对使者拜辞曰：“肹幸不至冻饿，不敢费公帑（音躺，金币所藏也）。”使者再三致命，肹曰：“俟有缺乏，当来乞取，（叔肹不以矫矫名高，而辞赐之言，意正而语婉，可谓善处骨肉之间。）今决不敢受也。”友人曰：“子不受爵禄，亦足以明志矣。家无余财，稍领馈遗，以给朝夕饔飧（音庸孙，早饭晚饭）之资，未为伤廉。并却之，不已甚乎？”肹笑而不答。友人叹息而去。使者不敢留，回复宣公。宣公（姬倭）曰：“吾弟素贫，不知何以为生？”使人夜伺其所为，方挑灯织屦，俟明早卖之，以治朝餐。（惟其如此，愈见其高。）宣公（姬倭）叹曰：“此子欲学伯夷、叔齐，采首阳（山西永济南）之薇耶？吾当成其志可也。”肹至宣公末年方卒。终其身未尝受其兄一寸之丝，一粒之粟，（久而不变方是真正有守。）亦终其身未尝言兄之过。史臣有赞云：
贤者叔肹，感时泣血。织屦自赡，于公不屑。顽民耻周，采薇甘绝。惟叔嗣音，入而不涅。一乳同枝，兄顽弟洁。形彼东门，言之污舌！
鲁人高叔肹之义，称颂不置。成公（姬黑肱）初年，用其子公孙婴齐为大夫。于是叔孙氏之外，另有叔氏。叔老、叔弓、叔辄、叔鞅、叔诣，皆其后也。此是后话，搁过一边。
再说周匡王（姬班）五年（-608），为宣公（姬倭）元年。正旦，朝贺方毕，仲遂启奏：“君内主尚虚，臣前与齐侯（姜元），原有婚媾之约，事不容缓。”宣公曰：“谁为寡人使齐者？”仲遂对曰：“约出自臣，臣愿独往。”乃使仲遂如齐，请婚纳币。遂于正月至齐（山东临淄），二月迎夫人姜氏以归。因密奏宣公（姬倭）曰：“齐虽为甥舅，将来好恶，未可测也。况国有大故者，必列会盟，方成诸侯。臣曾与齐侯歃血为盟，约以岁时朝聘，不敢有阙。盖预以定位嘱之。君必无恤重赂，请齐为会。若彼受赂而许会，因恭谨以事之，则两国相亲，有唇齿之固，君位安于泰山矣。”宣公（姬倭）然其言，随遣季孙行父往齐谢婚，致词曰：
寡君赖君之灵宠，获守宗庙，恐恐焉惧不得列于诸侯，以为君羞。君若惠顾寡君，赐以会好，所有不腆济西之田，（即曹田。）晋文公（姬重耳）所以贶（音矿，赠，赐）先君者，愿效贽于上国，惟君辱收之！
齐惠公（姜元）大悦，乃约鲁君（姬倭）以夏五月，会于平州之地。（齐地，在泰山牟县西。）
至期，鲁宣公（姬倭）先往，齐侯继至，先叙甥舅之情，再行两君相见之礼。仲遂捧济西土田之籍以进，齐侯并不推辞。（是其本意，安肯推辞。）事毕，宣公辞齐侯回鲁。仲遂曰：“吾今日始安枕而卧矣。”自此，鲁或朝或聘，君臣如齐，殆无虚日。无令不从，无役不共。至齐惠公（姜元）晚年，感鲁侯承顺之意，仍以济西田还之。此是后话。
话分两头。却说楚庄王（芈）旅即位三年，不出号令，日事田猎。及在宫中，惟日夜与妇人饮酒为乐。（如何有这许多精神，又且耐久？亏他！亏他！）悬令于朝门曰：“有敢谏者，死无赦！”大夫申无畏入谒。庄王右抱郑姬，左抱蔡女，踞坐于钟鼓之间，问曰：“大夫之来，欲饮酒乎？闻乐乎？抑有所欲言也？”申无畏曰：“臣非饮酒听乐也。适臣行于郊，有以隐语进臣者，臣不能解，愿闻之于大王。”庄王（芈旅）曰：“噫！是何隐语，而大夫不能解。盍为寡为言之！”申无畏曰：“有大鸟，身被五色，止于楚之高阜三年矣。不见其飞，不闻其鸣，不知此何鸟也？”（虽是隐语，却是易解。）庄王知其讽己，笑曰：“寡人知之矣！是非凡鸟也。三年不飞，飞必冲天。三年不鸣，鸣必惊人。子其俟之。”（此答似有欲动之势，而竟先不动者，何也？）申无畏再拜而退。居数日，庄王（芈旅）淫乐如故。大夫苏从请间见庄王，至而大哭。庄王曰：“苏子何哀之甚也？”苏从对曰：“臣哭夫身死而楚国之将亡也！”（开口突兀，已是策士风气之先。）庄王曰：“子何为而死？楚国又何为而亡乎？”苏从曰：“臣欲进谏于王，王不听，必杀臣。臣死而楚国更无谏者。恣王之意，以堕楚政，楚之亡可立而待矣。”庄王（芈旅）勃然变色曰：“寡人有令：‘敢谏者死。’明知谏之必死，而又欲入犯寡人，不亦愚乎？”苏从曰：“臣之愚，不及王之愚之甚也！”（就以愚字说人，是窥间下刀法。）庄王益怒曰：“寡人胡以愚甚？”苏从曰：“大王居万乘之尊，享千里之税；士马精强，诸侯畏服；四时贡献，不绝于庭，此万世之利也。（先极力奉承一番，亦是入说之法。）今荒于酒色，溺于音乐；不理朝政，不亲贤才；大国攻于外，小国叛于内。乐在目前，患在日后。夫以一时之乐，而弃万世之利，非甚愚而何？臣之愚，不过杀身。然大王杀臣，后世将呼臣为忠臣，与龙逢、比于并肩，臣不愚也。君之愚，乃至求为匹夫而不可得。臣言毕于此矣。请借大王之佩剑，臣当刎颈王前，以信大王之令！”（纯是策士风气。）庄王（芈旅）幡然起立曰：“大夫休矣！大夫之言