话说赵衰奉了晋侯（姬重耳）密旨，乘车来看魏犨。时魏犨胸脯伤重，病卧于床，问：“来者是几人？”左右曰：“止赵司马单车至此。”魏犨曰：“此探吾死生，欲以我行法耳！”（即知畏死，何不当时莫要犯令。）乃命左右取匹帛：“为我束胸，我当出见使者。”左右曰：“将军病甚，不宜轻动。”魏犨大喝曰：“病不至死，汝勿多言！”如常装束而出。赵衰问曰：“闻将军病，犹能起乎？主公使衰问子所苦。”魏犨曰：“君命至此，不敢不敬，故勉强束胸以见吾子。犨自知有罪当死；万一获赦，尚将以余息报君父之恩，其敢自逸！”于是距跃者三，（距跃者，距地向前跳而跃物。）曲踊者三。（踊，跳也，谓向上跳复折身而下。）赵衰曰：“将军保重，衰当为主公言之。”乃复命于文公（姬重耳），言：“魏犨虽伤，尚能跃踊，且不失臣礼，不忘报效。君若赦之，后必得其死力。”文公曰：“苟足以申法而警众，寡人亦何乐乎多杀？”（此话却说得是。）须臾，荀林父拘颠颉至，文公骂曰：“汝焚僖大夫之家何意？”颠颉曰：“介子推割股啖君，亦遭焚死，况盘飧（音孙）乎？臣欲使僖负羁附于介山之庙也！”（只是强词，并无道理，然实亦无有道理可说也。）文公大怒曰：“介子推逃禄不仕，何与寡人？”（亦折得倒。）乃问赵衰曰：“颠颉主谋放火，违命擅刑，合当何罪？”赵衰应曰：“如令当斩首！”文公喝命军正用刑。刀斧手将颠颉拥出辕门斩之。命以其首祭负羁于僖氏之家，悬其首于北门。号令曰：“今后有违寡人之令者，视此！”文公又问赵衰曰：“魏犨与颠颉同行，不能谏阻，（口中自作分寸，绝妙爰书，不然，何不曰二人同谋放火也。）合当何罪？”赵衰应曰：“当革职，使立功赎罪。”文公乃革魏犨戎右之职，以舟之侨代之。将士皆相顾曰：“颠、魏二将，有十九年从亡大功，一违君命，或诛或革，况他人乎？国法无私，各宜谨慎！”自此三军肃然知畏。史官有诗云：
乱国全凭用法严，私劳公议两难兼。
只因违命功难赎，岂为盘飧一夕淹？
话分两头。却说楚成王（芈熊恽）伐宋，克了缗邑，直至睢阳（河南商丘）。四面筑起长围，欲俟其困，迫而降之。忽报：“卫国遣使臣孙炎告急。”楚王召问其事，孙炎将晋取五鹿（河南清丰西北），及卫君出居襄牛之事，备细诉说，“如救兵稍迟，楚丘（河南滑县）不守。”楚王曰：“吾舅受困，（楚新婚于卫，故甥舅相称。）不得不救。”乃分申（河南南阳北）、息（河南息县西）二邑之兵，留元帅成得臣及斗越椒、（子文从弟。）斗勃、宛春一班将佐，同各路诸侯围宋（河南商丘）。（救卫而仍留兵以围宋，可见仇宋殊深。）自统蔿吕臣、斗宜申等，率中军两广（楚兵有左右二广，每广十五乘。）亲往救卫。四路诸侯，亦虑本国有事，各各辞回，止留其将统兵。陈将辕选，（辕涛涂之子。）蔡将公子印，郑将石癸，许将百畴，俱听得臣调度。
单说楚王（芈熊恽）行至半途，闻晋兵已移向曹国（山东定陶），正议救曹。未几，报至：“晋兵已破曹，执其君。”楚王大惊曰：“晋之用兵，何神速乃尔？”（已知晋人能用兵矣。）遂驻军于申城，（地在今南阳县。）遣人往谷（山东东阿南），取回公子雍及易牙等，以谷地仍复归齐，使申公叔侯与齐讲和，撤戍而还。又遣人往宋（河南商丘），取回成得臣之师。且戒谕之曰：“晋侯在外十九年矣，年逾六旬，而果得晋国。备尝险阻，通达民情。殆天假之年，以昌大晋国之业。非楚所能敌也，不如让之。”（可称识时务者呼为俊杰。）使命至谷（山东东阿南），申公叔侯致谷修好于齐，班师回楚。惟成得臣自恃其才，愤愤不平，谓众诸侯曰：“宋城旦暮且破，奈何去之？”斗越椒亦以为然。得臣使回见楚王（芈熊恽）：“愿少待破宋，奏凯而回。如遇晋师，请决一死战；若不能取胜，甘伏军法。”（不知他如何这般拿得定。）楚王召子文问曰：“孤欲召子玉还，而子玉请战，于卿何如？”子文曰：“晋之救宋，志在图伯；然晋之伯，非楚利也。能与晋抗者惟楚，楚若避晋，则晋遂伯矣。且曹（山东定陶）、卫（河南滑县）我之与国。见楚避晋，必惧而附晋。姑令相持，以坚曹、卫之心，不亦可乎？王但戒子玉勿轻与晋战，若讲和而退，犹不失南北之局也。”（子文之言虽似善算，然终有偏袒子玉之意在内。）楚王如其言，吩咐越椒，戒得臣勿轻战，可和则和。成得臣闻越椒回复之话，且喜不即班师，攻宋愈急，昼夜不息。
宋成公（子王臣）初时，得公孙固报言，晋侯将伐曹、卫以解宋围，乃悉力固守。及楚成王（芈熊恽）分兵一半，救卫去了，得臣之围愈急，心下转慌。大夫门尹般进曰：“晋知救卫之师已行，未知围宋之师未退也。臣请冒死出城，再见晋君，乞其救援。”宋成公曰：“求人至再，岂可以空言往乎？”乃籍库藏中宝玉重器之数，造成册籍，献于晋侯，以求进兵。只等楚兵宁静，便照册输纳。门尹般再要一人帮行，宋公（子王臣）使华秀老同之。二人辞了宋公，觑个方便，缒城而出。偷过敌寨，一路挨访晋军到于何处，径奔军前告急。门尹般、华秀老二人见了晋侯，涕泣而言