1月1日全国人大常委会发表《告台湾同胞书》，提出解决台湾问题、实现祖国和平统一的基本方针和政策。同日，国防部长徐向前发表声明，宣布从这一天起停止自1958年开始实行的炮击大、小金门等岛屿的行动。同日中国同美国正式建立外交关系。
1月28日─2月5日，邓小平访问美国。这是中华人民共和国成立后暨中美建交后中国领导人第一次对美国的访问。
1月18日─4月3日党的理论工作务虚会举行。会议对“两个凡是”和思想僵化现象进行了尖锐批评，对一些理论方面的重大原则问题进行了深入的讨论。
3月30日，邓小平在会上作了《坚持四项基本原则》的讲话，指出，实现四个现代化，必须坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政，坚持共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想。
4月5日─28日中共中央召开工作会议。李先念作《关于国民经济调整问题》的讲话。会议针对国民经济比例严重失调的情况，决定从1979年起，用3年时间对国民经济实行“调整、改革、整顿、提高”的方针。
6月15日─7月2日全国政协五届二次会议举行。邓小平在开幕词中指出，新时期统一战线和人民政协的任务，就是要调动一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的力量，同心同德，群策群力，维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国而奋斗。
6月16日国务院财政经济委员会举行全体会议，讨论批准有关宝钢建设的问题。陈云讲话指出，宝钢是实现四个现代化中的一个特大项目，要同心协力把宝钢建设好。
6月18日─7月1日五届全国人大二次会议举行。会议通过了《中华人民共和国刑法》、《中华人民共和国刑事诉讼法》和《中华人民共和国中外合资经营企业法》等7个法律。
6月28日邓小平在会见竹入义胜委员长为团长的日本公明党第八次访华团谈话时指出，民主和法制，这两个方面都应该加强。民主要坚持下去，法制要坚持下去。这好像两只手，任何一只手削弱都不行。
7月15日中共中央、国务院批转广东省委、福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的报告，决定在深圳、珠海、汕头和厦门试办特区。
1980年5月16日，中共中央、国务院批转《广东、福建两省会议纪要》，正式将“特区”定名为“经济特区”。
9月29日叶剑英在庆祝中华人民共和国成立30周年大会上发表讲话。讲话总结了社会主义革命和社会主义建设的基本经验，强调在进行四个现代化建设的同时，还要建设高度的社会主义精神文明和高度的社会主义民主。
10月19日邓小平在全国政协、中共中央统战部宴请出席各民主党派和全国工商联代表大会代表的宴会上讲话，指出，统一战线仍然是一个重要法宝。它已经发展成为全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的联盟。在中国共产党的领导下，实行多党派的合作，这是我们具体历史条件和现实条件所决定的，也是我国政治制度中的一个优点和特点。
10月30日─11月16日中国文学艺术工作者第四次全国代表大会举行。邓小平致祝词，提出社会主义现代化建设新时期的文艺工作方针。
11月26日邓小平在会见美国不列颠百科全书出版公司编委会副主席吉布尼和加拿大麦吉尔大学东亚研究所主任林达光等谈话时提出，社会主义也可以搞市场经济。并指出，实现四个现代化必须有一个正确的开放的对外政策。
12月6日邓小平在会见日本首相大平正芳谈话时指出，我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。中国本世纪的目标是实现小康。
△中华全国体育总会4届3次委员会在北京召开。会议通过了体总工作报告，选举了体总主席，调整增补了副主席、正副秘书长和委员；批准了篮球、田径等29个单项运动协会的领导人。钟师统任体总主席。
△国家体委、教育部联合发出《全国学生体育运动竞赛制度》、《少年儿童业余体育学校章程》、《高等学校体育工作暂行规定（试行草案）》、《中、小学体育工作暂行规定（试行草案）》和《关于在学校中进一步广泛施行意见的通知》。
△国家体委、教育部、卫生部、共青团中央在江苏扬州联合召开全国学校体育工作经验交流会。
△国家体委组织编写田径、体操、游泳、篮球、排球、足球、乒乓球、举重、速度滑冰项目的少年儿童业余训练教学大纲和教材。
△世界羽毛球联合会第1届羽毛球世界杯赛和第2届世界羽毛球锦标赛，在杭州举行。中国队获男、女团体和男、女单打、男子双打5项冠军。
△中华人民共和国体育运动委员会公布《教练员技术等级制度（草案）》在全国试行。首批批准国家级教练85名。
△中国参加在墨西哥