1月中旬，日第5师团在天津已经全部集结完毕。日军在使用华北驻屯军进攻北平、沧州的同时，其参谋本部就拟定了进一步扩大侵略战争的计划，该计划规定继续增加侵华兵力，击败中国军队的抵抗，迅速占领保定至独流镇（天津以南25公里）一线。
日本中央统帅部先后将第5、6、20师团和新编成的策108、109师团调入华北。日军对当时战争的形势判断认为：在北平、涿州、沧州、郑州、保定、石家庄地区有中国军队约44万人，日军以现有兵力实现占领保定至独流镇一线的计划是因难的，因此决定将兵力增至2个军，并编成华北方面军实行统—指挥。
1月24日，日军参谋本部拟定了华北方面军的编制方案。1月31日以临参命第02号下达了华北方面军第1、第2军战斗序列；同日，成立华北方面军司令部。至此，华北方面军即告编成，华北方面军司令官寺内寿一大将、参谋长冈部直三郎少将、副参谋长河边正三少将，司令部暂设天津；第1军司令官香月清司中将、参谋长桥本群少将，下辖第6、第20、108师团，独立混成第1、第2、第11旅团，第2军司令官西尾寿造中将、参谋长铃木率道少将，下辖下辖第10、16、108师团、野战重炮兵第6旅团、军通信队。第2军目前尚未到达，第5师团直属于方面军司令部。
这场战争还是不可避免的爆发了，而且，比古地他们所知的历史还提早了半年多。当初袁维绪在第7军的几位将军面前所说的那些话，基本都得到了应验，唯一的例外是21集团军。由于日军一开始的进攻重点放在了北平以南的大片土地上，所以，21集团军在北平得以坚守到了1月末。而最高当局虽然下达了全国总动员令，但是仍然对日本人抱有幻想，在河北的作战部署上思路相当的不明确，致使第3方面军的主力部队接二连三被击破，这一个月内，保定、沧州、石家庄相继沦陷。第3方面军近40万人没有打出什么像样的仗，就被分割包围，各个击破，损失相当的惨重。
在取得了河北的大半土地之后，日军华北方面军第1军香月清司中将亲自指挥第6师团、20师团和第11独立混成旅团猛攻北平。在河北,香月清司敢用一个旅团就率先发起攻击，并一路势如破竹，但是攻打北平，他却动用了两个师团又一个旅团。足见他对21集团军的重视。
“晓飞顶不住了。”得知香月清司亲自指挥北平攻城战之后，袁维绪就对古地说：“希望他能顺利的及时撤出。”
但是路晓飞撤得一点都不顺利。军政部先是连着几道急电严令21集团军出击，在战事爆发之后，又严令21集团军不得随意撤出北平。路晓飞的不顺倒不完全在于军政部的命令，而是他犯了一个和刘备差不多的错误，他想等北平的老百姓先撤了部队再撤。在一个多月的时间里，由北平往张家口的路上，挤满了逃难的百姓。毫无疑问，大量的百姓大大的延迟了军队的撤退速度，21集团军不得不在最后关头和日军展开了激烈的巷战。
巷战中出任主力的是转为警察的部队，他们利用对城市地形的熟悉，和已经攻入城中的日军进行一条街道一条街道，一个城区一个城区的浴血死战。警察部队的司令官一开始就明确告诉他的部下，北平即是他们的坟墓，战死在此，是他们的荣幸。而他们唯一的要求，就是恢复他们原来所在部队的番号。
1月28日，军政部下令将21集团军下属北平宪兵部队、警察部队扩编为中国国防军新编第18军，由21集团军师长路晓飞兼任新18军军长，并晋升为陆军上将。21集团军番号不变，新增一个新18军的编制，宪兵部队改编为181师，警察部队则改编为182师，由原北平警察总署张安云总警司代理师长。
路晓飞觉得有些搞笑，他每次得到扩充，都是北平大势已去，难以回天的时候，这个时候的嘉奖和封赏，纯属安抚而已。不过这一次当局显然太过小人之心了，即便不给他加官进爵，他也不可能去当汉奸的。
这个时候，路晓飞仍然还留在北平，只不过他的指挥部由地面搬到了地下。
“司令。”萧韫珩和路晓飞一样，对于沉浮，已经不那么看重，毕竟他们也是经历过一次轮回的人了。“181师大部已经通过南口，我们也该走了。”
路晓飞没说话，来到这个时空以后，他有绝大部分的时间都是在这个城市度过的。当他唱着“我爱北京天安门”的时候，可能从来也没有想到自己会有这么一天，会和这个城市同呼吸共命运。他已经习惯了这个城市的风沙，正如他已经习惯了这个城市作为千年古都的流韵余晖一样。外面的炮声隆隆，枪声此伏彼起，战斗还打得很激烈，是要走了，他喜欢这个城市，也愿意终老与此，但现在却不是为它殉葬的时候。
“市民怎么样？”路晓飞问了一句，他不是为自己博什么名声，尽管他的作为确确实实的为他带来相当高的声誉。
“还有至少超过一半的人没有走。”萧韫珩老老实实的回答说：“你也知道这个城市有多少人，就是再有一个月，也