接下来的事情就比较好办了，吃掉221旅后，新7师本来就显得有些旺盛过头的士气越发高涨。他们几乎是不做任何休整就直接扑向56军军部所在地桐木镇，士兵们的晚饭，完全是在急行军中边跑边吃的。当天夜里，桐木镇外围阵地的战斗就打了起来。帝国军大概没有料到他们的对手会来得这么快，虽然拿出了勇气做好决一死战的准备，布置在另一个地方的180师却还没有赶回来，就只能靠222旅和223旅一部，以及军直部队来硬顶了。
在部队的硬气上，帝国军56军显然比不上他们的对手国民军新7师。军长宋承恩倒是抱定杀身成仁的决心，亲自指挥一线部队抵抗国民军的猛攻，但是他的部队的战斗力，却似乎达不到他的要求。一场激战彻夜打下来，他部队就有好几个阵线出现松动了迹象了。而对手刚刚经过松木山一战，却像完全不知疲倦一般的，仍然是进攻进攻再进攻。这迫使宋承恩不断的向前敌指挥部长官端木诚良中将求援，在没有得到明确答复的情况下，又向参谋本部，也就是他的靠山求援。不过参谋本部就算想救他，也是远水解不了近火。向邻近的37军求援，他又实在拉不下面子来。而且他自己也知道，就算他肯放下面子向37军求援，37军也不会真的过来帮忙。好在天亮以后180师好歹是赶回来了，既然别无选择，那也就只有死战到底。
5月19日，激战三天两夜的桐木镇战斗，以帝国军56军的溃灭而告终。在此期间，帝国军前指无数次下令37军增援桐木镇，电令均石沉大海。端木诚良中将不得不从正面主战场抽调部队回援他的侧后方。直接的结果就是正面原本胶着的战况出现向叛军倾斜的局面。他在派兵回援侧后的时候，已经在考虑撤退的事情了。
与此同时，国民政府派出的情报人员在37军长期以来的上下活动终于起到了作用。副军长陈思成少将在劝说军长“反正”无效后，在国民军的特工配合下发动了一场兵变，控制了37军的指挥中枢。除了一些死忠的部队象征性的抵抗了一阵之外，37军也就接受了改旗易帜的现实。帝国军的战区总指挥端木诚良中将收到37军叛变的消息后，急令支援部队回撤。但是在回撤的过程中，这支总共约1万人的部队又遭到了国民军新7师的伏击。
帝国军的部队还是以禁卫第4师的部队为主力，另外还参杂了约三分之一的地方部队。当禁卫4师的官兵得知伏击他们的就是在牛头岭上和他们打得人仰马翻的新7师时，无疑不是兴奋莫名。在他们看来，尊贵的禁卫军，只有足够强悍的敌人才配得上与他们作战。叛军的新7师虽然是一支新编成的部队，但是成军以来三战三捷，表现出了十分强悍的战斗力。这支增援部队的指挥官骄傲的宣称，新7师够资格与他们一战了。
然而，这一次新7师的师长李宗凌少将却一改前几场恶战时强横狂暴的战斗作风，依靠有利的地形，冷枪冷炮的打了不少，却始终没有派出主力与禁卫军决战。看起来，他似乎很想保住来之不易的胜绩，并不打算与禁卫军硬拼。转而欺软怕硬的专门跟在后边敲打战斗素质相对低下的地方部队。
端木诚良发现他的部队被对手拖在一片山区之中，严令部队摆脱战斗向战区主力部队靠拢，必要时丢下那些地方部队。骄傲的禁卫军认为这有逃跑的嫌疑，带队的指挥官把长官的命令扣下了整整一天，就是这一天，跟随他们的地方部队被新7师用非军事手段瓦解，他们也终于迎来了和新7师主力决战的机会。而他们的西面，是他们极度鄙视的叛变的37军，现在的番号是国民军第81军。这支还剩下不到7000人的部队陷入国民军两面夹击之后并没有立即选择突围，立功心切的指挥官决定就地歼灭37军这支战场反叛的部队，为帝国军人雪耻。他相信凭着王牌禁卫4师所属部队的战斗力，以少胜多并不是什么不可能的事，而且他认为选择先攻击37军其实也是最明智的选择。这支部队的战斗力从来就不如禁卫军将领的法眼，即使到目前为止他们仍有近2万的兵力，这位倨傲的指挥官依然认为他和他的部队能够轻易的击穿他们的防线，这比从新7师的阵地冲过去要容易得多。
已经更名为国民军第81军的这支部队却并没有禁卫军指挥官想象的那么差，事实上，作为一支阵前倒戈的部队，他们既然把自己的未来押在了原来的敌人身上，那就迫切的需要一场胜利来为自己正名。这关系到他们以后的前途。即使不能取得一场令人刮目相看的胜利，至少也不能在东家的眼前依然是那种不死不活的样子。而老兵们一认真，这支原本松松垮垮，战斗力被笑称为还比不上土匪的部队多多少少就有了部队的样子。
新7师则在这个时候老实不客气地从后面捅了禁卫军一刀。之前玩了好几天捉迷藏的新7师爆发出了他们最大的战斗力，在战场上对敌人落井下石，也是一种美德。
腹背受敌的滋味是不好受的，而且还是在面对近5倍于己的敌人的时候。那个头脑发热梦想着一战成名，从此走上名将道路的帝国军终于还是实现了自己的将军梦，不过，那是在他全军覆没，自己也被自己曾经连正