福尔摩斯挥挥手，岔开了这个话题。
"这支枪无疑是一支美洲火枪，"怀特·梅森继续说道，
"我似乎在书上看到过记载，截短的火枪是在美洲某些地区使
用的一种武器。撇开枪管上的名字不谈，我想到一个问题，有
些迹象证明：进到屋里并杀死主人的是一个美国人。"
麦克唐纳摇了摇头说道：“老兄，你实在想得太远了。我还
①宾夕法尼亚（Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ），美国地名，此系军火工厂名，
前三个字母为"ＰＥＮ"。——译者注
根本没有听到过什么证据，说明这所庄园里有外人进来过
呢。"
"这大开的窗户、窗台上的血迹、奇怪的名片、墙角的长统
靴印及这支火枪又怎么说呢？"
"那里的一切没有什么不可以伪造的。道格拉斯先生是个
美国人，或者说曾长期住在美国。巴克先生也是如此。你没有
必要从外边弄个美国人来为你所见到的一些美国人的作为寻
求解答。"
"那个管家艾姆斯……"
"他怎么样？可靠吗？"
"他在查尔斯·钱多斯爵士那里呆过十年，非常可靠。他
是在五年前道格拉斯买下这座庄园时到这里来的。他在庄园
里从来没见过一杆这样的枪。"
"这枪已经被改造得便于隐藏了。枪管就是为此而截断
的，任何箱子都装得进，他怎么能发誓说庄园中没有这样的枪
呢？"
"啊，不管怎么说，他确实从来没有见到过啊。"
麦克唐纳摇了遥蝴那天生固执的苏格兰人的脑袋。
"我还不能相信有什么外人到房子里来过。我请你考虑考
虑，"每当麦克唐纳辩论输了的时候，他的阿伯丁口音就变得
更重了，“你假设这支枪是从外面带进来的，并且所有这些怪
事是一个外来人干的。我请你考虑一下，你这样的假设会产生
什么样的影响。啊，老兄，这简直不可思议！这也完全不合乎
一般常识啊。福尔摩斯先生，我向你提出这个问题来。请根据
我们所听到的一切判断一下吧。"
"好，麦克先生，讲讲你的理由吧，"福尔摩斯以一种非常
公平的口气说。
"假定凶手存在的话，他决不是一个盗窃犯。那只戒指和
那张卡片都说明这是出于某种私怨的预谋凶杀案。好，有一个
人溜进屋中，蓄意谋杀。他懂得，假如他还懂得点事理的话，他
要逃跑是很困难的，因为房子周围全是水。他要选择什么样的
武器呢？你一定会说他要的是世界上声音最小的武器。这样
他才能指望事成以后，很快就穿过窗户，蹚过护城河，从容不
平地逃跑。这是完全可以理解的。可是如果他竟然带着他能
选择的发声最大的武器，明知枪声一响，全庄园的人很快就能
跑到出事地点，大半在他蹚过护城河以前，人们就会发现他，
难道这是可以理解的吗？福尔摩斯先生，这都是可信的吗？"
"好，你的理由很充分，"我的朋友若有所思地回答道，“确
实需要有大量的理由来证明。怀特·梅森先生，请问，你当时
是否立刻到护城河对岸去查过有没有人蹚水上岸的痕迹？"
"福尔摩斯先生，那里没有痕迹。不过对面是石岸，很难设
想能找到什么痕迹。"
"没有一点足迹或手印吗？"
"没有。"
"哈！怀特·梅森先生，你不反对我们立即动身到庄园中
去么？那里可能会有一些小的线索可以给我们一些启示的。"
"福尔摩斯先生，我本想建议去的，可是我想在我们去以
前，最好让你先把一切详情了解清楚。我想，如果有什么触犯
了你……"怀特·梅森犹豫不决地看着这位同行说。
"我以前和福尔摩斯先生一起办过案子，"警官麦克唐纳
说道，“他一向为人光明磊落。"
福尔摩斯微笑着回答：“至少是按照我个人对这一工作的
理解。我参加办案是为了有助于申张正义，帮助警方工作。如
果我不与官方合作，那是因为他们首先不与我合作。我从来不
想去和他们争功劳。同时，怀特·梅森先生，我要求有权利完
全按我自己的思路办案，并且在我认为适当的时间交出我的
成果——自始至终，而不只是在某些阶段上有这种权利。"
"我确信，你