顺朝末年，群雄并立，兵戈四起，生灵涂炭，太祖不忍之，遂蹑足与行伍，起兵与阡陌，一呼而百应，赢粮而景从。三十馀年，扫六合，并八荒，建朝大周，改元建始。
新朝已立，太祖患顺末之祸，遂会诸臣与顺皇宫之墟，议立国之根本，设宰相，建六部，并立内阁，广开言路，立大周之法共计九九八十一条，惩奸佞，罚宵小，奖贤良，赏忠义。告祭于太庙，始推行之，后三百馀年，无有敢为之。
建始十七年，太祖崩，高祖立，改元嘉朔，年七岁，内阁掌权之，皇权不立。时左相范潜，居巢人士，辅佐幼帝，此，权逐归宰相，乃尊范潜为帝师。及帝长，废内阁，长宰相之权，由是，范相权倾天下，民只知有范相而不知帝也。
嘉朔三十二年，高祖崩，圣祖立，改元天昭。圣祖幼聪慧，三岁即能诵论语，世皆奇之。天昭三年，帝废范相，权始归帝矣。复立内阁，遵太祖制，内阁与相互为掣肘，朝堂复归清明矣。
天昭五十九年，圣祖崩，举国缟素，九日，时太子楚澈继位，改元景琰，新帝初立，百废待兴