自昔财为伤命刃，从来智乃护身符。贼髡毒手谋文士，淑女双眸识俊儒。已
幸馀生逃密网，谁知好事在穷途。一朝获把封章奏，雪怨酬恩显丈夫。
话说正德年间，有个举人，姓杨，名延和，表字元礼，原是四川成都府籍贯。
祖上流寓南直隶扬州府地方做客，遂住扬州江都县。此人生得肌如雪晕，唇若朱
涂；一个脸儿，恰像羊脂白玉碾成的。那里有什么裴楷，那里有什么王衍？这个
杨元礼，便真正是神清气清。第一品的人物。更兼他文才天纵，学问夙成；开着
古书簿叶，一双手不住的翻，吸力豁剌，不够吃一杯茶时候，便看完一部。人只
道他查点篇数，那晓得经他一展，逐行逐句，都稀烂的熟在肚子里头。一遇作文
时节，铺着纸，研着墨，蘸着笔尖，飕飕声，簌簌声，直挥到底，好像猛雨般洒
满一纸，句句是锦绣文章。真个是：笔落惊风雨，书成泣鬼神。终非池沼物，堪
作庙堂珍。
七岁能书大字，八岁能作古诗，九岁精通时艺，十岁进了府庠，次年第一补
廪。父母相继而亡，丁忧六载。元礼因为少孤，亲事也都不曾定得。喜得他苦志
读书，十九岁便得中了乡场第二名。不得首荐，心中闷闷不乐，叹道：“世少识
者。”不耐烦赴京会试。那些叔伯亲友们，那个不来劝他及早起程。又有同年兄
弟六人，时常催促同行。那杨元礼虽说不愿会试，也是不曾中得解元气忿的说话，
功名心原是急的。一日，被这几个同年们催逼不过，发起兴来，整治行李。原来
父母虽亡，他的老尊原是务实生理的人，却也有些田房遗下。元礼变卖一两处，
为上京盘缠，同了六个乡同年，一路上京。
那六位同年是谁？一个姓焦，名士济，字子舟；一个姓王，名元晖，字景照；
一个姓张，名照，字弢伯；一个姓韩，名蕃锡，字康侯；一个姓蒋名义，字礼生；
一个姓刘，名善，字取之。六人里头，只有刘、蒋二人家事凉薄些儿，那四位却
也一个个殷足。那姓王的家私百万，地方上叫做小王恺。说起来连这举人也是有
些缘故来的。那时新得进身，这几个朋友好不高兴，带了五六个家人上路。一个
个人材表表，气势昂昂，十分济整。怎见得？但见：轻眉俊眼，绣腿花拳；风笠
飘飘，雨衣鲜灿。玉勒马，一声嘶破柳堤烟；碧帷车，数武碾残松岭雪。右悬雕
矢，行色增雄；左插鲛函，威风倍壮。扬鞭喝跃，途人谁敢争先；结队驱驰，村
市尽皆惊盼。正是：
处处绿杨堪系马，人人有路透长安。
这班随从的人打扮出路光景，虽然悬弓佩剑，实落是一个也动不得手的。大
凡出路的人，第一是“老成”二字最为紧要，一举一动，俱要留心。千不合，万
不合，是贪了小便宜。在山东兖州府马头上，各家的管家打开了银包，兑了多少
铜钱，放在皮箱里头，压得那马背郎当，担夫痑软。一路上见的，只认是银
子在内，那里晓得是铜钱在里头。行到河南府萦县地方相近，离城尚有七八十里。
路上荒凉，远远的听得钟声清亮，抬头观看，望着一座大寺。苍松虬结，古柏龙
蟠。千寻峭壁，插汉芙蓉；百道鸣泉，洒空珠玉。螭头高拱，上逼层霄；鸱吻分
张，下临无地。颤巍巍恍是云中双阙，光灿灿犹如海外五城。寺门上有金字牌扁，
名曰“宝华禅寺”。
这几个连日鞍马劳顿，见了这么大寺，心中欢喜。一齐下马停车，进去游玩。
但见稠阴夹道，曲径纡回；旁边多少旧碑，七横八竖，碑上字迹模糊，看起来唐
时开元年间建造。正看之间，有小和尚疾忙进报。随有中年和尚油头滑脸，摆将
出来。见了这几位冠冕客人踱进来，便鞠躬迎进。逐一位见礼看座，问了某姓某
处，小和尚掇出一盘茶来吃了。那几个随即问道：“师父法号？”那和尚道：
“小僧贱号悟石。列位相公有何尊干，到荒寺经过？”众人道：“我们都是赴京
会试的，在此经过，见寺宇整齐，进来随喜。”那和尚道：“失敬，失敬！家师
远出，有失迎接，却怎生是好？”说了三言两语，走出来吩咐道人摆茶果点心。
便走到门前观看，只见行李十分华丽，跟随人役，个个鲜衣大帽，眉头一蹙，计
上心来，暗暗地欢喜道：“这些行李，若谋了他的，尽好受用。我们这样荒僻地
面，他每在此逗留，正是天送来的东西了。见物不取，失之千里。不免留住他们，
再作区处。”转身进来，就对众举人道