遍送左近邻家试新,馀下的方鬻,一年到有若干利息。那老
者因得了花中之趣,自少至老,五十馀年,略无倦意,筋骨愈觉强健。粗衣淡饭,
悠悠自得。有得赢馀,就把来周济村中贫乏。自此合村无不敬仰,又呼为秋公。
他自称为灌园叟。有诗为证:朝灌园兮暮灌园,灌成园上百花鲜。花开每恨看不
足,为爱看园不肯眠。
话分两头。却说城中有一人姓张,名委,原是个宦家子弟,为人奸狡诡谲,
残忍刻薄。恃了势力,专一欺邻吓舍,紥害良善。触着他的,风波立至,必要弄
得那人破家荡产,方才罢手。手下用一班如狼似虎的奴仆,又有几个助恶的无赖
子弟,日夜合做一块,到处闯祸生灾,受其害者无数。不想却遇了一个又狠似他
的,轻轻捉去,打得个臭死。及至告到官司,又被那人弄了些手脚,反问输了。
因妆了幌子,自觉无颜,带了四五个家人,同那一班恶少,暂在庄上遣闷。那庄
正在长乐村中,离秋公家不远。一日早饭后,吃得半酣光景,向村中闲走,不觉
来到秋公门首。只见篱上花枝鲜媚,四围树木繁翳,齐道:“这所在到也幽雅!
是那家的?”家人道:“此是种花秋公园上,有名叫做花痴。”张委道:“我常
闻得说庄边有什么秋老儿,种得异样好花。原来就住在此。我们何不进去看看?”
家人道:“这老儿有些古怪,不许人看的。”张委道:“别人或者不肯,难道我
也是这般?快去敲门!”那时园中牡丹盛开,秋公刚刚浇灌完了,正将着一壶酒
儿,两碟果品,在花下独酌,自取其乐。饮不上三杯,只听得砰砰的敲门响,放
下酒杯,走出来开门,一看,见站着五六个人,酒气直冲。秋公料道必是要看花
的,便拦住门口,问道:“列位有甚事到此?”张委道:“你这老儿不认得我么?
我乃城里有名的张衙内。那边张家庄便是我家的。闻得你园中好花甚多,特来游
玩。”秋公道:“告衙内,老汉也没种甚好花,不过是桃杏之类,都已谢了。如
今并没别样花卉。”张委睁起双眼道:“这老儿恁般可恶!看看花儿打甚紧?却
便回我没有。难道吃了你的?”秋公道:“不是老汉说谎,果然没有。”张委那
里肯听,向前叉开手,当胸一㩳,秋公站立不牢,踉踉跄跄,直撞过半边,众
人一齐拥进。秋公见势头凶恶,只得让他进去,把篱门掩上,随着进来,向花下
取过酒果,站在旁边。众人看那四边花草甚多,惟有牡丹最盛。那花不是寻常玉
楼春之类,乃五种有名异品。那五种?黄楼子绿蝴蝶西瓜穰舞青猊大红狮头。
这牡丹乃花中之王,惟洛阳为天下第一。有“姚黄”、“魏紫”名色,一本
价值五千。你道因何独盛于洛阳?只为昔日唐朝有个武则天皇后,淫乱无道,
宠幸两个官儿,名唤张易之、张昌宗,于冬月之间,要游后苑,写出四句诏来,
道:“来朝游上苑,火速报春知。百花连夜发,莫待晓风吹。”不想武则天原是
应运之主,百花不敢违旨,一夜发蕊开花。次日驾幸后苑,只见千红万紫,芳菲
满目,单有牡丹花有些志气,不肯奉承女主、幸臣,要一根叶儿也没有。则天大
怒,遂贬于洛阳。故此洛阳牡丹冠于天下。有一只《玉楼春》词,单赞牡丹花的
好处。词云:名花绰约东风里,占断韶华都在此。芳心一片可人怜,春色三分愁
雨洗。
玉人尽日恹恹地,猛被笙歌惊破睡。起临妆镜似娇羞,近日伤春输与你。
那花正种在草堂对面,周围以湖石拦之,四边竖个木架子,上覆布幔,遮蔽
日色。花本高有丈许,最低亦有六七尺,其花大如丹盘,五色灿烂,光华夺目。
众人齐赞:“好花!”张委便踏上湖石去嗅那香气。秋先极怪的是这节,乃道:
“衙内站远些看,莫要上去。”张委恼他不容进来,心下正要寻事,又听了这话,
喝道:“你那老儿住在我庄边,难道不晓得张衙内名头么?有恁样好花,故意回
说没有。不计较就勾了,还要多言,那见得闻一闻就坏了花?你便这般说,我偏
要闻。”遂把花逐朵攀下来,一个鼻子凑在花上去嗅。那秋老在傍,气得敢怒而
不敢言。也还道略看一回就去,谁知这厮故意卖弄道:“有恁样好花,如何空过?
须把酒来赏玩。”分付家人快去取。秋公见要取酒来赏,更加烦恼,向前道:
“所在蜗窄,没有坐处。衙内止看看花儿,酒还到贵庄上去吃。”张委指着地上
道:“这地下尽好坐。