话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，
我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。你袭人姐姐
是靠不住的。只要往后你尽心伏侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟他熬了
一场。”莺儿听了前头像话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了。姑娘
还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺儿才去了。
一时宝钗袭人回来，各自房中去了。不题。
且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的
了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。
知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪；第二
件，宝玉自和尚去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒
有些信不及，只怕又有什么变故。所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头
们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着；一
面过来同李纨回了王夫人，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰
了。
次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：
“你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。就是
不在我眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。今日各自进去，孤
孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章出来，找着家人早些回来，
也叫你母亲媳妇们放心。”王夫人说着不免伤心起来。贾兰听一句答应一句。只
见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个
头，说道：“母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场用心作了文章，好好
的中个举人出来。那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的事也完了，一辈子的不好
也都遮过去了。”王夫人听了，更觉伤心起来，便道：“你有这个心自然是好的，
可惜你老太太不能见你的面了！”一面说，一面拉他起来。那宝玉只管跪着不肯
起来，便说道：“老太太见与不见，总是知道的，喜欢的，既能知道了，喜欢了，
便不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。”李纨见王夫人和
他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：
“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，
又肯用功，只要带了侄儿进去好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交
老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。”一面叫人搀起宝玉来。宝玉却
转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心。我们爷儿两个都是必中的。日后兰
哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。”李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，
也不枉──”说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑道：
“只要有了个好儿子能够接续祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。”
李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。此时宝钗听得早已呆
了，这些话不但宝玉，便是王夫人李纨所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，
只得忍泪无言。宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不
着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来。众人更是纳罕。又听宝玉
说道：“姐姐，我要走了，你好生跟着太太听我的喜信儿罢。”宝钗道：“是时
候了，你不必说这些唠叨话了。”宝玉道：“你倒催的我紧，我自己也知道该走
了。”回头见众人都在这里，只没惜春紫鹃，便说道：“四妹妹和紫鹃姐姐跟前
替我说一句罢，横竖是再见就完了。”众人见他的话又像有理，又像疯话。大家
只说他从没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，
便说道：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。”宝玉仰面大笑道：“走了，
走了！不用胡闹了，完了事了！”众人也都笑道：“快走罢。”独有王夫人和宝
钗娘儿两个倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失
声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门走了。正是：
走求名利无双地，打出樊笼第一关。
不言宝