来。因时已五更，宝玉请王夫人安歇，李纨等各自
散去。彩屏等暂且伏侍惜春回去，后来指配了人家。紫鹃终身伏侍，毫不改初。
此是后话。
且言贾政扶了贾母灵柩一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，
不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想
来探春一定回家，略略解些烦心。只打听不出起程的日期，心里又烦燥。想到盘
费算来不敷，不得已写书一封，差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎上来应
需用。那人去了几日，贾政的船才行得十数里。那家人回来，迎上船只，将赖尚
荣的禀启呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。贾政看了生气，即命家人
立刻送还，将原书发回，叫他不必费心。那家人无奈，只得回到赖尚荣任所。
赖尚荣接到原书银两，心中烦闷，知事办得不周到，又添了一百，央求来人
带回，帮着说些好话。岂知那人不肯带回，撂下就走了。赖尚荣心下不安，立刻
修书到家，回明他父亲，叫他设法告假赎出身来。于是赖家托了贾蔷贾芸等在王
夫人面前乞恩放出。贾蔷明知不能，过了一日，假说王夫人不依的话回复了。赖
家一面告假，一面差人到赖尚荣任上，叫他告病辞官。王夫人并不知道。
那贾芸听见贾蔷的假话，心里便没想头，连日在外又输了好些银钱，无所抵
偿，便和贾环相商。贾环本是一个钱没有的，虽是赵姨娘积蓄些微，早被他弄光
了，那能照应人家。便想起凤姐待他刻薄，要趁贾琏不在家要摆布巧姐出气，遂
把这个当叫贾芸来上，故意的埋怨贾芸道：“你们年纪又大，放着弄银钱的事又
不敢办，倒和我没有钱的人相商。”贾芸道：“三叔，你这话说的倒好笑，咱们
一块儿顽，一块儿闹，那里有银钱的事。”贾环道：“不是前儿有人说是外藩要
买个偏房，你们何不和王大舅商量把巧姐说给他呢？”贾芸道：“叔叔，我说句
招你生气的话，外藩花了钱买人，还想能和咱们走动么。”贾环在贾芸耳边说了
些话，贾芸虽然点头，只道贾环是小孩子的话，也不当事。恰好王仁走来说道：
“你们两个人商量些什么，瞒着我么？”贾芸便将贾环的话附耳低言的说了。王
仁拍手道：“这倒是一种好事，又有银子。只怕你们不能，若是你们敢办，我是
亲舅舅，做得主的。只要环老三在大太太跟前那么一说，我找邢大舅再一说，太
太们问起来你们齐打伙说好就是了。”贾环等商议定了，王仁便去找邢大舅，贾
芸便去回邢王二夫人，说得锦上添花。
王夫人听了虽然入耳，只是不信。邢夫人听得邢大舅知道，心里愿意，便打
发人找了邢大舅来问他。那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥，便在邢夫人跟
前说道：“若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说是不是正配，
保管一过了门，姊夫的官早复了，这里的声势又好了。”邢夫人本是没主意人，
被傻大舅一番假话哄得心动，请了王仁来一问，更说得热闹。于是邢夫人倒叫人
出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人去到外藩公馆说了。那外藩不知底细，便要
打发人来相看。贾芸又钻了相看的人，说明“原是瞒着合宅的，只是王府相亲。
等到成了，他祖母作主，亲舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人应了。贾芸便
送信与邢夫人，并回了王夫人。那李纨宝钗等不知原故，只道是件好事，也都欢
喜。
那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了进去，叙了些闲话。那
来人本知是个诰命，也不敢待慢。邢夫人因事未定，也没有和巧姐说明，只说有
亲戚来瞧，叫他去见。那巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。平
儿不放心，也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了巧姐便浑身上下一看，更又
起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到
房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问平儿。平儿先看见来头，却也猜着八九必是
相亲的。“但是二爷不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若说是对头亲，
不该这样相看。瞧那几个人的来头，不像是本支王府，好像是外头路数如今且不
必和姑娘说明，且打听明白再说。”
平儿心下留神打听。那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外
头的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意，虽不