却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封
锁。因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此时贾政理
家，又奉了贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。幸喜凤姐为贾
母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐
办理。但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。那些房头上下人等原
是宽裕惯的，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝。凤姐也不敢
推辞，扶病承欢贾母。过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，
写书回家，都言安逸，家中不必挂念。于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。
一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。贾母提起他女婿甚好，史湘云也
将那里过日平安的话说了，请老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家泪落。贾
母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来。史湘云劝解一回，又到各家请安问好毕，仍
到贾母房中安歇，言及“薛家这样人家被薛大哥闹的家破人亡。今年虽是缓决人
犯，明年不知可能减等？”贾母道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，
几乎又闹出一场大事来。还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那
夏奶奶才没的闹了，自家拦住相验。你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了。你说
说，真真是六亲同运！薛家是这样了，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他
说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边也就很苦。琴姑娘为
他公公死了尚未满服，梅家尚未娶去。二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥
也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒。甄家自从抄
家以后别无信息。”湘云道：“三姐姐去了曾有书字回家么？”贾母道：“自从
嫁了去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好。只是没有书信，我也日夜惦记。
为着我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来。如今四丫头也没有给他提亲。
环儿呢，谁有功夫提起他来。如今我们家的日子比你从前在这里的时侯更苦些。
只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天安逸日子。你二哥哥还是这样疯疯颠颠，
这怎么处呢！”湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道
的。这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我。我
细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要像先前一样的热闹，不知
道怎么，说说就伤心起来了。我所以坐坐就到老太太这里来了。”贾母道：“如
今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还了得！我正要想个法儿叫他们还热
闹一天才好，只是打不起这个精神来。”湘云道：“我想起来了，宝姐姐不是后
儿的生日吗，我多住一天，给他拜过寿，大家热闹一天。不知老太太怎么样？”
贾母道：“我真正气糊涂了。你不提我竟忘了，后日可不是他的生日！我明日拿
出钱来，给他办个生日。他没有定亲的时侯倒做过好几次，如今他过了门，倒没
有做。宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里的事不好，把这孩子越发弄
的话都没有了。倒是珠儿媳妇还好，他有的时侯是这么着，没的时侯他也是这么
着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。”湘云道：“别人还不离，独有琏二
嫂子连模样儿都改了，说话也不伶俐了。明日等我来引导他们，看他们怎么样。
但是他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了──”湘云说到那里，却把脸飞红
了。贾母会意，道：“这怕什么。原来姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，
再别要留这些心。大凡一个人，有也罢没也罢，总要受得富贵耐得贫贱才好。你
宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了
事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿；一时待
他不好，不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福气的。你林姐姐那是个最小
性儿又多心的，所以到底不长命。凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了
样子，他若这样没见识，也就是小器了。后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，
热热闹闹给他做个生日，也叫他欢喜这一天。”湘云答应道：“老太太说得很是。
索性把那些姐妹们都请来了，大家叙一叙