话说贾琏到了王夫人那边，一一的说了。次日到了部里打点停妥，回来又到
王夫人那边，将打点吏部之事告知。王夫人便道：“打听准了么？果然这样，老
爷也愿意，合家也放心。那外任是何尝做得的！若不是那样的参回来，只怕叫那
些混帐东西把老爷的性命都坑了呢！”贾琏道：“太太那里知道？”王夫人道：
“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。你
瞧那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们便金头银面的妆
扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔便由着他们闹去，若弄出事来，
不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢。”贾琏道：“婶子说得很
是。方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心。也愿意老爷做个京官，
安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名。就是老太太知道了，倒也是放心的，
只要太太说得宽缓些。”王夫人道：“我知道。你到底再去打听打听。”
贾琏答应了，才要出来，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人
里间屋内，也没说请安，便道：“我们太太叫我来告诉这里的姨太太，说我们家
了不得了，又闹出事来了。”王夫人听了，便问：“闹出什么事来？”那婆子又
说：“了不得，了不得！”王夫人哼道：“糊涂东西！有要紧事你到底说啊！”
婆子便说：“我们家二爷不在家，一个男人也没有。这件事情出来怎么办！要求
太太打发几位爷们去料理料理。”王夫人听着不懂，便急着道：“究竟要爷们去
干什么事？”婆子道：“我们大奶奶死了。”王夫人听了，便啐道：“这种女人
死，死了罢咧，也值得大惊小怪的！”婆子道：“不是好好儿死的，是混闹死的。
快求太太打发人去办办。”说着就要走。王夫人又生气，又好笑，说：“这婆子
好混帐。琏哥儿，倒不如你过去瞧瞧，别理那糊涂东西。”那婆子没听见打发人
去，只听见说别理他，他便赌气跑回去了。这里薛姨妈正在着急，再等不来，好
容易见那婆子来了，便问：“姨太太打发谁来？”婆子叹说道：“人最不要有急
难事，什么好亲好眷，看来也不中用。姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂。”
薛姨妈听了，又气又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么说了？”婆子道：“姨
太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了。没有去告诉。”薛姨妈啐道：“姨
太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管！”婆子一时省悟道：“是啊，这么着我
还去。”
正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：“我婶子知道弟
妇死了，问老婆子，再说不明，着急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里料
理。该怎么样，姨太太只管说了办去。”薛姨妈本来气得干哭，听见贾琏的话，
便笑着说：“倒要二爷费心。我说姨太太是待我们最好的，都是这老货说不清，
几乎误了事。请二爷坐下，等我慢慢的告诉你。”便说：“不为别的事，为的是
媳妇不是好死的。”贾琏道：“想是为兄弟犯事怨命死的？”薛姨妈道：“若这
样倒好了。前几个月头里，他天天蓬头赤脚的疯闹。后来听见你兄弟问了死罪，
他虽哭了一场，以后倒擦脂抹粉的起来。我若说他，又要吵个了不得，我总不理
他。有一天不知怎么样来要香菱去作伴，我说：‘你放着宝蟾，还要香菱做什么，
况且香菱是你不爱的，何苦招气生。’他必不依。我没法儿，便叫香菱到他屋里
去。可怜这香菱不敢违我的话，带着病就去了。谁知道他待香菱很好，我倒喜欢。
你大妹妹知道了，说：‘只怕不是好心罢。’我也不理会。头几天香菱病着，他
倒亲手去做汤给他吃，那知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了。
我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，
仍旧两个人很好。昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说同香菱一块儿喝。
隔了一回，听见他屋里两只脚蹬响，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着扶着墙出来
叫人。我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两手在心口
乱抓，两脚乱蹬，把我就吓死了，问他也说不出来，只管直嚷，闹了一回就死了。
我瞧那光景是服了毒的。宝蟾便哭着来揪香菱，说他把药药死了奶奶了。我看香
菱也不是这么