知县便叫下去，又叫李家店的人问道：“那张三是你店内佣工的么？”那李二回
道：“不是佣工，是做当槽儿的。”知县道：“那日尸场上你说张三是薛蟠将碗
砸死的，你亲眼见的么。”李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒。不多
一回，便听见说‘不好了，打伤了。’小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能
言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，
求太爷问那喝酒的便知道了。”知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今
说没有见？”李二道：“小的前日唬昏了乱说。”衙役又吆喝了一声。知县便叫
吴良问道：“你是同在一处喝酒的么？薛蟠怎么打的，据实供来。”吴良说：
“小的那日在家，这个薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷生
气把酒向他脸上泼去，不晓得怎么样就碰在那脑袋上了。这是亲眼见的。”知县
道：“胡说。前日尸场上薛蟠自己认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎么今日的
供不对？掌嘴。”衙役答应着要打，吴良求着说：“薛蟠实没有与张三打架，酒
碗失手碰在脑袋上的。求老爷问薛蟠便是恩典了。”知县叫提薛蟠，问道：“你
与张三到底有什么仇隙？毕竟是如何死的，实供上来。”薛蟠道：“求太老爷开
恩，小的实没有打他。为他不肯换酒，故拿酒泼他，不想一时失手，酒碗误碰在
他的脑袋上。小的即忙掩他的血，那里知道再掩不住，血淌多了，过一回就死了。
前日尸场上怕太老爷要打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩。”知县便喝道：
“好个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你便供说恼他不换酒才砸的，今日又供
是失手碰的。”知县假作声势，要打要夹，薛蟠一口咬定。知县叫仵作将前日尸
场填写伤痕据实报来。仵作禀报说：“前日验得张三尸身无伤，惟囟门有磁器伤
长一寸七分，深五分，皮开，囟门骨脆裂破三分。实系磕碰伤。”知县查对尸格
相符，早知书吏改轻，也不驳诘，胡乱便叫画供。张王氏哭喊道：“青天老爷！
前日听见还有多少伤，怎么今日都没有了？”知县道：“这妇人胡说，现有尸格，
你不知道么。”叫尸叔张二便问道：“你侄儿身死，你知道有几处伤？”张二忙
供道：“脑袋上一伤。”知县道：“可又来。”叫书吏将尸格给张王氏瞧去，并
叫地保尸叔指明与他瞧，现有尸场亲押证见俱供并未打架，不为斗殴。只依误伤
吩咐画供。将薛蟠监禁候详，余令原保领出，退堂。张王氏哭着乱嚷，知县叫众
衙役撵他出去。张二也劝张王氏道：“实在误伤，怎么赖人。现在太老爷断明，
不要胡闹了。”薛蝌在外打听明白，心内喜欢，便差人回家送信。等批详回来，
便好打点赎罪，且住着等信。只听路上三三两两传说，有个贵妃薨了，皇上辍朝
三日。这里离陵寝不远，知县办差垫道，一时料着不得闲，住在这里无益，不如
到监告诉哥哥安心等着，“我回家去，过几日再来。”薛蟠也怕母亲痛苦，带信
说：“我无事，必须衙门再使费几次，便可回家了。只是不要可惜银钱。”
薛蝌留下李祥在此照料，一径回家，见了薛姨妈，陈说知县怎样徇情，怎样
审断，终定了误伤，将来尸亲那里再花些银子，一准赎罪，便没事了。薛姨妈听
说，暂且放心，说：“正盼你来家中照应。贾府里本该谢去，况且周贵妃薨了，
他们天天进去，家里空落落的。我想着要去替姨太太那边照应照应作伴儿，只是
咱们家又没人。你这来的正好。”薛蝌道：“我在外头原听见说是贾妃薨了，这
么才赶回来的。我们元妃好好儿的，怎么说死了？”薛姨妈道：“上年原病过一
次，也就好了。这回又没听见元妃有什么病。只闻那府里头几天老太太不大受用，
合上眼便看见元妃娘娘。众人都不放心，直至打听起来，又没有什么事。到了大
前儿晚上，老太太亲口说是‘怎么元妃独自一个人到我这里？’众人只道是病中
想的话，总不信。老太太又说：‘你们不信，元妃还与我说是荣华易尽，须要退
步抽身。’众人都说：‘谁不想到？这是有年纪的人思前想后的心事。’所以也
不当件事。恰好第二天早起，里头吵嚷出来说娘娘病重，宣各诰命进去请安。他
们就惊疑的了不得，赶着进去。他们还没有出来，我们家里已听见周贵妃薨逝了。
你想外头的讹言，家里的疑心，恰碰在一处，可