话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，可以出入行走得了，
仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两，
王夫人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，
命再找去，又找了一大包须末出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，
再找不着。成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处。你们白不听，就随手混撂。
你们不知他的好处，用起来得多少换买来还不中使呢。”彩云道：“想是没了，
就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过去了。”王夫人道：“没
有的话，你再细找找。”彩云只得又去找，拿了几包药材来说：“我们不认得这
个，请太太自看。除这个再没有了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知都是什
么药，并没有一枝人参。因一面遣人去问凤姐有无，凤姐来说：“也只有些参膏
芦须。虽有几枝，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”王夫人听了，只得向
邢夫人那里问去。邢夫人说：“因上次没了，才往这里来寻，早已用完了。”王
夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一
大包，皆有手指头粗细的，遂称二两与王夫人。王夫人出来交与周瑞家的拿去令
小厮送与医生家去，又命将那几包不能辨得的药也带了去，命医生认了，各包记
号了来。
一时，周瑞家的又拿了进来说：“这几包都各包好记上名字了。但这一包人
参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比
别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成
灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再
换些新的倒好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买
二两来罢。”也无心看那些，只命：“都收了罢。”因向周瑞家的说：“你就去
说给外头人们，拣好的换二两来。倘一时老太太问，你们只说用的是老太太的，
不必多说。”周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外
头卖的人参都没好的。虽有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，
掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥
哥去托个伙计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们
多使几两银子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就难为你亲自走一
趟更好。”于是宝钗去了，半日回来说：“已遣人去，赶晚就有回信的。明日一
早去配也不迟。”王夫人自是喜悦，因说道：“‘卖油的娘子水梳头’，自来家
里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”说毕长
叹。宝钗笑道：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比
不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”王夫人点头道：“这话极
是。”
一时宝钗去后，因见无别人在室，遂唤周瑞家的来问前日园中搜检的事情可
得个下落。周瑞家的是已和凤姐等人商议停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫
人听了，虽惊且怒，却又作难，因思司棋系迎春之人，皆系那边的人，只得令人
去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了几个嘴
巴子，如今他也装病在家，不肯出头了。况且又是他外孙女儿，自己打了嘴，他
只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕又多心，倒像似咱们
多事似的。不如直把司棋带过去，一并连赃证与那边太太瞧了，不过打一顿配了
人，再指个丫头来，岂不省事。如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说
‘既这样你太太就该料理，又来说什么’，岂不反耽搁了。倘那丫头瞅空寻了死，
反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的时候，倘一时不到，岂不倒弄出事
来。”王夫人想了一想，说：“这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖
精。”
周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，回迎春道：“太太们说
了，司棋大了，连日他娘求了太太，太太已赏了他娘配人，今日叫他出去，另挑
好的与姑娘使。”说着，便命司棋打点走路。迎春听了，含泪似有不舍之