，和谁要去，因此只装不知道。纵闹了出来，究竟那也
无碍。”凤姐儿道：“理固如此。只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑
呢。”
一语未了，人报：“太太来了。”凤姐听了诧异，不知为何事亲来，与平儿
等忙迎出来。只见王夫人气色更变，只带一个贴己的小丫头走来，一语不发，走
至里间坐下。凤姐忙奉茶，因陪笑问道：“太太今日高兴，到这里逛逛。”王夫
人喝命：“平儿出去！”平儿见了这般，着慌不知怎么样了，忙应了一声，带着
众小丫头一齐出去，在房门外站住，越性将房门掩了，自己坐在台矶上，所有的
人，一个不许进去。凤姐也着了慌，不知有何等事。只见王夫人含着泪，从袖内
掷出一个香袋子来，说：“你瞧。”凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓
了一跳，忙问：“太太从那里得来？”王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：
“我从那里得来！我天天坐在井里，拿你当个细心人，所以我才偷个空儿。谁知
你也和我一样。这样的东西大天白日明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，
不亏你婆婆遇见，早已送到老太太跟前去了。我且问你，这个东西如何遗在那里
来？”凤姐听得，也更了颜色，忙问：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又叹说
道：“你反问我！你想，一家子除了你们小夫小妻，余者老婆子们，要这个何用？
再女孩子们是从那里得来？自然是那琏儿不长进下流种子那里弄来。你们又和气。
当作一件顽意儿，年轻人儿女闺房私意是有的，你还和我赖！幸而园内上下人还
不解事，尚未拣得。倘或丫头们拣着，你姊妹看见，这还了得。不然有那小丫头
们拣着，出去说是园内拣着的，外人知道，这性命脸面要也不要？”凤姐听说，
又急又愧，登时紫涨了面皮，便依炕沿双膝跪下，也含泪诉道：“太太说的固然
有理，我也不敢辩我并无这样的东西。但其中还要求太太细详其理：那香袋是外
头雇工仿着内工绣的，带子穗子一概是市卖货。我便年轻不尊重些，也不要这劳
什子，自然都是好的，此其一。二者这东西也不是常带着的，我纵有，也只好在
家里，焉肯带在身上各处去？况且又在园里去，个个姊妹我们都肯拉拉扯扯，倘
或露出来，不但在姊妹前，就是奴才看见，我有什么意思？我虽年轻不尊重，亦
不能糊涂至此。三则论主子内我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的又不止
一个人了。况且他们也常进园，晚间各人家去，焉知不是他们身上的？四则除我
常在园里之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣红翠云等人，皆系年轻
侍妾，他们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，他不算甚老外，他也常带过佩凤
等人来，焉知又不是他们的？五则园内丫头太多，保的住个个都是正经的不成？
也有年纪大些的知道了人事，或者一时半刻人查问不到偷着出去，或借着因由同
二门上小幺儿们打牙犯嘴，外头得了来的，也未可知。如今不但我没此事，就连
平儿我也可以下保的。太太请细想。”王夫人听了这一席话大近情理，因叹道：
“你起来。我也知道你是大家小姐出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿了话
激你。但如今却怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，说是前日从傻大姐手
里得的，把我气了个死。”凤姐道：“太太快别生气。若被众人觉察了，保不定
老太太不知道。且平心静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外人也不能知道。
这叫作‘胳膊折在袖内’。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周
瑞媳妇旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由。再如今他
们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如
今若无故裁革，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，
以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没
有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：“你说的何
尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹
妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小
姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三
个丫头像个人样，余者纵有四五个小丫头子，竟