话说尤三姐自尽之后，尤老娘和二姐儿，贾珍，贾琏等俱不胜悲恸，自不必
说，忙令人盛殓，送往城外埋葬。柳湘莲见尤三姐身亡，痴情眷恋，却被道人数
句冷言打破迷关，竟自截发出家，跟随疯道人飘然而去，不知何往。暂且不表。
且说薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心中甚喜，正是高高兴兴要打算
替他买房子，治家伙，择吉迎娶，以报他救命之恩。忽有家中小厮吵嚷“三姐儿
自尽了”，被小丫头们听见，告知薛姨妈。薛姨妈不知为何，心甚叹息。正在猜
疑，宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听见了没有？你珍大
嫂子的妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥的义弟柳湘莲了么，不知为什么自
刎了。那柳湘莲也不知往那里去了。真正奇怪的事，叫人意想不到。”宝钗听了，
并不在意，便说道：“俗话说的好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这也是
他们前生命定。前日妈妈为他救了哥哥，商量着替他料理，如今已经死的死了，
走的走了，依我说，也只好由他罢了。妈妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥
打江南回来了一二十日，贩了来的货物，想来也该发完了，那同伴去的伙计们辛
辛苦苦的，回来几个月了，妈妈和哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。
别叫人家看着无理似的。”
母女正说话间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕。一进门来。便向他母亲拍
手说道：“妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛姨妈说：“我才听见说，正在
这里和你妹妹说这件公案呢。”薛蟠道：“妈妈可听见说柳湘莲跟着一个道士出
了家了么？”薛姨妈道：“这越发奇了。怎么柳相公那样一个年轻的聪明人，一
时糊涂，就跟着道士去了呢。我想你们好了一场，他又无父母兄弟，只身一人在
此，你该各处找找他才是。靠那道士能往那里远去，左不过是在这方近左右的庙
里寺里罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们
在各处寻找，连一个影儿也没有。又去问人，都说没看见。”薛姨妈说：“你既
找寻过没有，也算把你作朋友的心尽了。焉知他这一出家不是得了好处去呢。只
是你如今也该张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。
咱们家没人，俗语说的‘夯雀儿先飞’，省得临时丢三落四的不齐全，令人笑话。
再者你妹妹才说，你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你去的伙计们，
也该摆桌酒给他们道道乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月
的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。”薛蟠听说，便道：“妈妈说
的很是。倒是妹妹想的周到。我也这样想着，只因这些日子为各处发货闹的脑袋
都大了。又为柳二哥的事忙了这几日，反倒落了一个空，白张罗了一会子，倒把
正经事都误了。要不然定了明儿后儿下帖儿请罢。”薛姨妈道：“由你办去罢。”
话犹未了，外面小厮进来回说：“管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说
这是爷各自买的，不在货帐里面。本要早送来，因货物箱子压着，没得拿，昨儿
货物发完了，所以今日才送来了。”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板
夹的大棕箱。薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就糊涂到这步田地了！特特的
给妈和妹妹带来的东西，都忘了没拿了家里来，还是伙计送了来了。”宝钗说：
“亏你说，还是特特的带来的才放了一二十天，若不是特特的带来，大约要放到
年底下才送来呢。我看你也诸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把
魂吓掉了，还没归窍呢。”说着大家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮
们，东西收下，叫他们回去罢。”薛姨妈同宝钗因问：“到底是什么东西，这样
捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，
这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”
亲自来开。母女二人看时，却是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇
子，扇坠，花粉，胭脂等物，外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打筋斗
小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，又有在虎丘山
上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的