展眼到了十四日，黑早，赖大的媳妇又进来请。贾母高兴，便带了王夫人薛
姨妈及宝玉姊妹等，到赖大花园中坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐
整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。外面厅上，薛蟠，贾珍，
贾琏，贾蓉并几个近族的，很远的也没来，贾赦也没来。赖大家内也请了几个现
任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念
不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作
了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这日可巧遇见，竟觉无可不可。且
贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，
问长问短，说此说彼。
那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好
耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生
得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，
故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。他心中早已不快，
得便意欲走开完事，无奈赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：“方才宝二爷又嘱咐我，
才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。
你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮
们到里头找一个老婆子，悄悄告诉“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，
果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”
说着，一径去了。
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。
湘莲道：“怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想今年夏
天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点
子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”宝玉道：
“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟
上供他去，回来我也问他可被雨冲坏了没有。他说不但不冲，且比上回又新了些。
我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，
行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我
使。”湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是。眼前
十月初一，我已经打点下上坟的花消。你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵
有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一分，省得到了跟前紥煞手。”宝
玉道：“我也正为这个要打发茗烟找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，
没个一定的去处。”湘莲道：“这也不用找我。这个事不过各尽其道。眼前我还
要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”宝玉听了，忙问道：“这是为何？”
柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。”
宝玉道：“好容易会着，晚上同散岂不好？”湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，
再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”宝玉想了一想，道：“既是这样，倒是
回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”说
着便滴下泪来。柳湘莲道：“自然要辞的。你只别和别人说就是。”说着便站起
来要走，又道：“你们进去，不必送我。”
一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁
放了小柳儿走了！”柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，
又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄
着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那里去了？”湘莲道：“走走就来。”
薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有什么
要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。”湘莲见他
如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你真心和我
好，假心和我好呢？”薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，
你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！”湘莲道：“既如此，这里